大明王朝皇帝大都不仅荒淫无耻，而且御女有术。他们恨不能将天下所有的美人都纳入后宫，供他们享用，但他们的精力毕竟有限，并且特别是随着年龄的增长，御幸美人时日益感到力不从心。
于是，那些精于房中术的道家方士们便趁机向皇帝传授房中术。这些房中术花样繁多，不一而足。有的甚至借助各种仙丹和药物，使房中术更如狂飙烈火，让荒淫无耻的皇帝们沉醉其中，不能自拔。也正是由于如此，使那些明朝后宫的嫔妃们处于床下陪玩、床上陪睡、最后陪葬的悲惨的“三陪”境地。
从开国皇帝明太祖朱元璋不满足后宫三千佳丽、大力鼓励开设妓院、并亲自率先垂范出宫嫖妓开始，明朝诸皇帝玩弄女性的手段可谓花样百出，令人眼花缭乱。而使用春药只是明朝皇宫房中术中的一个重要科目。汉宫有慎邮胶，唐宫盛行助情香，明代的后宫更是绚丽夺目。明宪宗朱见深获得首辅大臣万安进呈的房中术的密疏和媚药后，和嫔妃们数度春风之后，仍觉得精神大振，欢畅无比。明世宗朱厚熜得方士陶仲文等人进县的媚药天丹铅后，感到大为受用。他每次吃过天丹铅以后，反应异常强烈，昂扬亢奋不已，便不分昼夜随心所欲地将嫔妃宫女拉上自己龙床进行无休止的临幸。有时一天被临幸嫔妃宫女的多达数十人，致使宫禁御幸的宫规大乱。沉迷此道的明世宗从此深居简出，专意于享乐女色，以至二十几年不上朝理政。
明武宗朱厚照则更是一个荒淫无耻的皇帝。他在紫禁城西北，营建了一处集纵情享乐和处理政务于一体的宫室建筑，统称为豹房。这个综合性的场所，是明武宗精心构建的天堂。这里歌舞升平，美人充栋，令荒淫无耻的大名天子在这里醉生梦死。因此，豹房在武宗纵情声色的盛名之下，成为了遗臭万年一大淫窟。
明武宗一生都日夜离不开美人。当他得知霸州民女王满堂，风情万种，姿色迷人，便把她召入豹房中，昼夜临幸。后来明武宗出游太原，得晋王府乐户杨腾名下的乐伎刘氏。这刘氏容貌出众，美艳无比，明武宗将她带回京师，进入豹房，日夜渲淫。豹房是武宗精心构建的天堂，却是后宫嫔妃宫女的地狱。明穆宗朱载垕盛年即位，正是生命旺盛的年龄。然而，他却沉迷媚药，亢奋不能自制，昼夜临幸美女宣泄，无法视朝理事。由于明朝的皇帝们大都纵情声色犬马，因而他们生前需要美女环绕，即便死后仍要美女陪伴。因此明朝的后宫嫔妃宫女陪葬制度由此诞生。
强迫女性陪葬的制度萌芽于氏族社会末期。进入奴隶社会后，女奴隶和男奴隶一样被大量杀殉或生殉。殷墟卜辞中有杀殉女奴的记载。妇女殉葬者中也有墓主的妻妾。《西京杂记》卷六记载：“幽王冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩，拔除丈余深，乃得云母深尺余。见百余尸纵横相藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色不异生人。”但春秋以后，人殉的事情不多见，但秦始皇死时又有上万名宫女和工匠被逼殉葬。《史记·秦始皇本纪》说：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台……二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉不宜。’皆令从死，死者甚众。”但是，这种女性陪葬制度秦汉之后基本就消失了。
到了明朝初年，再次出现了嫔妃陪葬的制度。明英宗朱以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝时期，嫔妃宫女陪葬是皇室公开的惯例，死于陪葬的嫔妃，总数达几百人之多。明太祖朱元璋死后，共陪葬的嫔妃达四十人。给明成祖朱棣陪葬的嫔妃也达三十人之多。明仁宗朱高炽死后有五个嫔妃子陪葬。她们分别是：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。关于明宣宗朱瞻基的景陵陪葬人数，据《明史·后妃传一》记载，也有十人之多。至于明代宗朱祁钰，史书上也 “诸妃嫔唐氏等”陪葬的记录。这些明朝后宫的嫔妃宫女平时供皇帝们吃喝玩乐，结果还要为死后的皇帝们殉死陪葬，其命运之悲惨可想而知。