政治是残酷无情的，历朝都演绎着此类故事。不讲权谋或者自以为老谋深算都难逃厄运。以下列举的十位都是古代著名的忠臣，皆对自己的主子衷心耿耿，也大多成就了非凡的事业。然而他们的下场却令人恻目唏嘘。
一、比干(前1092—前1029)
比干是殷朝末帝商纣王的叔叔，官少师职，忠心辅佐侄儿治理国家。比干因商纣暴虐荒淫，冒死直言劝谏，竟被残忍的纣王剖开心脏，查验是否生有七窍。比干作为中国历史上最早以死谏君的忠臣，称为“天下第一仁”，为后世的大臣视作模范，现在河南卫辉市还有比干庙，为国家级文保单位。
二、商鞅(前390—前338年)
商鞅是卫国人，又名公孙鞅。他“少好刑名之学”，受李悝、吴起影响，专研以法治国。公元前359年被秦孝公所聘，开始实施变法，变法内容为“废井田、开阡陌，实行郡县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”，可谓“中国历史上改革第一人”。商鞅变法使战国中较弱的秦国一跃成为当时的强国，为秦统一六国建立秦朝奠定了雄厚的物质基础。但因其法严苛而积怨，秦孝公病逝后，被秦惠王处以他自己制定的处死叛国者谋反者的酷刑——“车裂”之刑，即五马分尸。
三、伍子胥(?—前484)
伍子胥一生可谓跌宕起伏，命运多舛。伍子胥生为楚人，父兄被楚平王所杀，自己也一夜之间急白了头。逃到吴国后，和孙子一起辅助吴王阖闾，使吴国称霸于春秋，期间还曾攻入楚都，鞭尸楚平王一泄私仇。伍子胥远见卓识，料定越王勾践包藏灭吴之心，规劝夫差先除勾践后北伐，却反遭太宰伯嚭诬陷被逼自杀，死后仅十年，强吴终被弱越所灭亡，应其所言。
四、文种(?—前467)
浙江人杰地灵，名人辈出，可早在春秋之时，却是荒蛮之地，当时的越国也鲜有人才。正是在外来的谋臣文种和范蠡的协助下，越王勾践才最终打败了吴王夫差。此时范蠡致信文种“高鸟散，良弓藏，狡兔尽，走狗烹。”然不听劝，最后终被勾践所不容而赐剑自刎。勾践还对他说:“你当初给我出了9条对付吴国的策略，我只用3条便打败了吴国，剩下6条在你那里，你用这6条去地下，为寡人的先王去打败吴国的先王吧!”，不得不佩服范蠡呀!
五、吕不韦(约前292—约前235)
吕不韦实为一名奸商，投机倒把拥有家产无数，又将从商经验用到政治上，看中秦公子子产在赵国作人质势弱可以投机，以换取子产上台后成其野心为条件，资助子产终于成为秦国的太子。公元前250年，子产成了秦庄襄王，吕不韦遂了心意为秦国丞相;三年后又被继位的的嬴政尊为“亚父”。但客观地说，吕不韦上台的手法尽管不光明，但不失为中国历史上很有作为的名相之一，他协助年幼的嬴政政绩很大，特别是还组织编写了一部巨著《吕氏春秋》，为中华文明作出了不小的贡献。尽管如此，因在太后赵姬淫乱一事难咎其职，终于饮下毒酒而死。
六、李斯(公元前153—公元前208年)
秦始皇最终统一中国并称帝，李斯作为其丞相起了很大的作用。秦统一中国后，他立郡县，定法制，统一车轨、文字、度量衡制度，维护专制主义中央集权的统治贡献不小;但他又参与了焚书坑儒，迫害韩非子，杀扶苏立胡亥等阴谋，可以说历史评介是毁誉参半。就是这样一位作风强硬的大臣，最后却被太监赵高所害，被处以残酷的极刑——腰斩于市，并诛灭三族。
七、晁错(前200—前154年)
严格地说，晁错不是一位丞相，而只是汉景帝时最有名的大臣，也是中国历史上有名的改革家，因此我仍然把他名列其中。晁错建议汉景帝削藩加强中央集权，重农轻商发展经济，都被采纳，对“文景之治”的形成与发展贡献不小。吴、楚七国叛乱，他作为替死鬼被汉景帝错杀，可谓“既用之策又杀之抚平诸侯“的政治牺牲品。
八、长孙无忌(?—659年)
唐太宗李世民作了皇帝后，曾经列了辅助他的24位功臣，将他们的画像刻于凌烟阁之上，而长孙无忌名列首位，可见其对“贞观之治”的贡献之大。而且长孙无忌是李世民的妻舅，唐高宗李治的亲舅舅，理应善终才对，但不幸遇到了更为厉害的武则天。他曾坚决反对李治立武则天为后，无奈这个他亲自因其软弱才特意推荐的外甥皇帝太过窝囊，反对不成的结果就是得罪了武则天，恰恰唐朝的皇帝加父兄相残也不稀奇，甥舅关系更保不住他流放的结局，最后一代名相以自缢的方式作了自我了结。
九、李善长(1314—1390)
李善长本可以成为和萧何、房玄龄、赵普一样的开国名相，可惜一则寿命太长，二则碰到了心狠手辣且猜疑心极重的朱元璋，连他这个已经退休的七十多岁老头子也不肯放过。洪武十三年，胡惟庸案发，作为推荐者的李善长全家七十多口人全部被杀。
十、夏言
作为明嘉靖朝首辅的夏言，名气不及以上九位也不如接其位的严嵩，只因明朝的能干宰相实在太多，世人难以记清他们的名字。实际上夏言当首辅时，真乃一人之下万人之上威严极高的宰相。对下说一不二，严嵩曾经匍伏在地求饶;对上连嘉靖帝的面子也经常不给，以至连嘉靖也畏其三分。只因时日太长让嘉靖帝渐生厌感，才使时刻想陷害他的老乡严嵩有了进谗言的机会，终于让曾经放了严嵩一马的夏言，成了寓言中的“东郭先生”，在已告老回乡的途中，又被召回京城处死。