在历史长河中，汉武帝是一位英明而睿智的皇帝，他执政期间推行了一系列改革和政策，使得汉朝进入了一个繁荣和富强的时期。然而，令人不解的是，汉武帝在自己身后的继承问题上，选择将帝位传给了年幼的刘弗陵，而不是自己的长子。究竟是什么原因导致汉武帝做出了这一选择？隐藏在背后的内幕又是什么呢？本文将揭示其中的秘密。
公元前87年，汉武帝刘彻驾崩。他年仅8岁的小儿子刘弗陵继皇帝位，即汉昭帝。人们不禁会问，汉武帝如此英明，且懂得立长不立幼的道理，为什么自己有六个儿子，最后继位的却是只有8岁的小儿子？其实这里面有许多人不知道的内幕。
一、先说说刘彻的六个儿子。
一是长子刘据，公元前122年，刘据7岁，被立为太子，汉武帝也非常喜欢刘据；公元前91年，受江充诬陷，自杀身亡，时年37岁。
二是次子刘闳，公元前117年，受封齐王，公元前110年去世，时年13岁。
三是三子刘旦，公元前117年，受封燕王。公元前88年，汉武帝病重，刘旦便上书要求进京宿卫，犯了汉武帝之忌，汉武帝下诏申斥并削去他3个县的封地。汉武帝去世后，起兵造反失败自杀。
四是四子刘胥，公元前117年，受封广陵王。刘胥身材高大，体魄壮健，喜好游乐，力能扛鼎，空手与熊、野猪等猛兽搏斗，行为没有法度。汉武帝去世后，他觊觎帝位，先后使女巫诅咒汉昭帝何汉宣帝，事发自杀身亡。
五是五子刘髆，公元前97年，受封昌邑王，因结党陷害太子以图帝位，而被汉武帝彻底否定，公元前88年去世。
六是六子刘弗陵，公元前94年出生，公元前88年，8岁的刘弗陵继皇帝位。
二、接着说说刘彻第一次立的太子。
一是刘彻第一次立的太子是刘据。刘据的母亲是卫子夫，刘据出生前后，正是卫氏一族最为辉煌的时候，舅舅大将军卫青，北击匈奴，七战七捷，打开了汉军与匈奴作战胜利的大门；表哥骠骑将军霍去病，风卷残云，闪击河西之地，打通河西走廊，打开大汉与西域的大门。卫氏一族依靠着赫赫的军功，成为当时最闪亮的外戚家族，刘据年仅七岁就被立为皇太子。
二是与舅舅卫青、表哥霍去病的威武雄壮不同，太子刘据生性仁慈宽厚、温和谨慎，并不太像汉武帝刘彻那样雄才大略，手段强横。汉武帝刘彻当时用法严厉，因而很多酷吏受到重用，而刘据性格宽厚，喜欢仁厚的臣子，汉武帝年纪大了，喜欢巡视天下，就把朝中的事务交给太子刘据处理，刘据的处事风格与汉武帝完全不一样，因此就得罪了很多汉武帝身边的人。
三是丞相之子公孙敬声巫蛊之事被告发，其父子二人被捕并死于狱中。被太子得罪的酷吏刘屈氂、李广利、江充等人，就用巫蛊之事诬陷太子，太子为自保，被迫起兵诛杀江充等人，于是汉武帝身边的人乘机诬告太子谋反，汉武帝相信了他们的话，于是酿成了一场父子对决的惨剧，最终刘据一家被杀，刘据被逼自杀，仅剩下尚在襁褓中的孙子刘病已逃过一劫。
四是公元前90年，西汉官员追查巫蛊之祸，查到刘屈氂、李广利以巫事诬陷刘据以达拥立刘髆之阴谋。怀着丧子之痛的汉武帝，立即下令将刘屈氂腰斩于市，诛灭全族，因李广利带兵出征匈奴，先将他的妻子儿女收捕入狱，暂时未定罪处罚，李广利听到消息后，投降匈奴，汉武帝将其宗族全部处死。但无论怎么做，太子刘据再也活不回来了，有的只是无限悲痛。
三、再说说刘彻为什么最后决定立小儿子为太子。
一是能够继承帝位的太子刘据，被人陷害，最后被汉武帝刘彻逼得自杀；老二尚未成人就已去世；老三没有城府，心太急，犯了汉武帝之大忌，担心被他所害；老四乱泥附不上墙；老五结党害死太子，东窗事发；这五个儿子看来是继承不了帝位。
二是刘弗陵是汉武帝的小儿子，汉武帝认为刘弗陵小小年纪体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵。公元前87年，汉武帝病重，将年仅8岁的刘弗陵立为皇太子，他诏近臣托孤，任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，接受遗诏辅政。加封金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，共同辅佐少主。
三是公元前87年，汉武帝病逝，刘弗陵登基为帝，即为汉昭帝。
最后说说汉昭帝刘弗陵在位13年取得的政绩。
一是汉昭帝刘弗陵继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭汉武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。公元前81年，召开"盐铁会议"，就汉武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒(酒类专卖)。
二是公元前80年，以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步改革武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转。
三是公元前74年，汉昭帝刘弗陵因病驾崩，年仅21岁，在位13年。因汉昭帝没有儿子，由汉武帝曾孙、原太子刘据之孙、汉昭帝刘弗陵侄孙、刘进之子刘询（原名刘病已），继承帝位，即汉宣帝，他是西汉第10位皇帝，也是一位有名的贤君。
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