杜牧是唐代著名的文学家和政治家，其诗歌才华出众，被誉为“唐宋八大家”之一。然而，尽管他有这样卓越的才华和功绩，却很少被重用，这究竟为什么呢？可能是因为他不拘一格的个性和不与权贵沾边的人品，使得他无法获得更高的官职和更多的机会展示才华。他格外珍视自由和独立性，深谙人情世故，这些特点都进一步烘托出他那独具特色的文化风格。
在晚唐的诗人中，李商隐、杜牧堪称是佼佼者，被人们称为“小李杜”。两人的诗歌风格虽然不一样，但在政治上却有相同的境遇，他们才华横溢，却难得重用。之前已经分析过了李商隐的情况，他因卷入牛李党争之中，所以仕途坎坷。那么，杜牧出身名门，超脱于两党之间，为何仕途也很不顺呢？
一、名门之后
杜牧字牧之，是京兆万年人。当时唐朝民间一直流传着一个谚语，“城南韦杜，去天尺五”，其中的“杜”指的就是杜牧的家族，即京兆杜氏。杜牧的祖父名叫杜佑，在贞元十九年（803年）被封为宰相，先后辅佐唐德宗、唐顺宗、唐宪宗等三位皇帝。杜佑还编写了中国第一部典章制度专史《通典》。
作为杜佑的孙子，杜牧自幼就受到了良好的教育，他本人的天赋也很高，善写诗文，尤其专注于历史上的治乱兴衰。23岁那年，杜牧的一篇《阿房宫赋》引起了世人的关注。大和二年（828年），26岁的杜牧进士及第，并在同年考中贤良方正直言极谏科，被授予弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军之职。
二、超脱牛李
当时正值“牛李党争”之时，但杜牧与两家都有很深的渊源。杜家与李家可以说是世交，李德裕的父亲李吉甫曾是杜佑的属吏，有门生故旧之谊。在为岐阳公主择婿 , 李吉甫推荐了杜佑的孙子、杜牧的从兄杜悰。后来李德裕在担任镇海节度使时 , 还征辟杜牧的胞弟杜顗为巡官。可见，杜牧家族与李德裕便的关系很好。
杜牧与牛党的关系也很好。大和七年（833年），时任淮南节度使的牛僧孺征召杜牧担任推官，后来又让他担任掌书记，负责节度使府的公文往来。然而，杜牧的官职晋升却一直非常缓慢，虽然一度入朝为官，但很快就被外放黄州。对此，杜牧认为自己受到了李德裕的排挤，他多次在诗文中表达自己的这种不满情绪。
三、放荡不羁
那么，在李德裕执政期间，他为何没有重用杜牧呢？有人可能觉得是党争的因素，其实不然，因为李德裕在用人方面还是比较公道的。杜牧之所以不受重用，主要还在于他放荡不羁的性格。众所周知，杜牧向来不拘小节，在生活上更是放浪形骸，所以才有了“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的诗句。
而李德裕是个非常严谨的人，“不喜饮酒，后房无声色娱”。在夫人早逝后，李德裕一直没有续娶正室，而是与出身婢女的侧室相濡以沫四十一年。所以，在李德裕看来，杜牧就是个年轻腐化的公子哥。李德裕死后，牛党得势，杜牧终于入朝为官，但他发现牛党因循守旧，朝政混乱不堪，于是坚决离开长安。852年，杜牧病死。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《新唐书》；3.《资治通鉴》