孔子的学生子贡是一个德才兼备的人物，他在《论语》中被描述为文质彬彬、和蔼可亲。文指的是外表和言谈举止，而质则是内在的品德和修养。子贡的形象很好地阐释了文与质的关系，他的言行举止彰显出他内在的优秀品质，展现出了一个君子应有的风度和礼仪。在现代社会，文与质同样是一个人综合素养的体现，只有表里如一才能真正赢得他人的尊重和认可。
对于“文”与“质”的关系，是历代学者研究儒学经常讨论的一个话题，对于文与质的重要性孔子都有过讲解，在整部《论语》中相关的内容也非常多，如孔子说过“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。” “周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周” “先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”等内容。作为孔子最得意的弟子之一，子贡在解读“文”与“质”时，举了非常形象的例子，一起来了解一下。此内容记载于《论语.颜渊篇》第八章，其原文是：棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也，虎豹之韕犹犬羊之韕。”
棘子成，卫国大夫，古代大夫都可以被尊称为夫子，所以子贡在回答中所称呼的夫子指的就是棘子成。
“驷不及舌”已经成为了汉语成语，“驷”是四匹马的意思，古代用四匹马拉一辆车算得上是最快的交通工具了。驷不及舌就是指话一说出口，就算驷马也难以追回了。与现在常用的“一言既出，驷马难追”并不完全相同。“驷不及舌”是劝导人们说话一定要谨慎，否则后果是很难挽回的。而“一言既出，驷马难追”则是偏向于重视承诺，言出必行。
“虎豹之韕犹犬羊之韕”，“鞟”读音为kuò，是去掉毛的皮，也就是我们平常所说的皮革。虎豹的皮去掉毛以后与犬羊的皮并没有太大的差别。
本章的译文是，棘子成说：“君子只要保持其质朴的本质就可以了，何必要那些表面上的文饰？”子贡说：“真遗憾，先生你竟然这样的论说君子呀！错误的言论一出口，即使有四马骏足也难以追回。文饰犹如本质，本质犹如文饰。就如虎豹之皮，若去掉它的毛，没有了纹饰，与犬羊之皮有何异。”
对于文与质的问题，孔子已经讲解的很清楚了，“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。” 质朴多于文采，就像个乡下人，流于粗；文采多于质朴，就流于虚伪、浮夸。只有质朴和文采相辅相成、配合恰当，才是真正的君子。子贡在这里用皮上的毛来比喻文，而用去掉毛以后的皮比喻质，来说明文与质的本质。文与质的有机结合才会体现出其应有的价值，如果只注重“质”，而忽视了“文”的重要性，“质”与粗鄙、野蛮也就无法分别了。