宋神宗赵顼曾对周世宗柴荣评价道："世宗诚创业造功英主也。使天假之年，其功业可比汉高祖。"由此可见，在赵顼的心中，柴荣被誉为一位杰出的明君。
然而，细数中国古代史上历朝历代的君王，从不乏有道明君。他们要么文治武功，要么统一河山，不管在位时间长短，却都有突出的表现。可虽然他们都是历史上所谓的明君，但都有不足之处。
例如秦始皇，他一统天下，结束两百多年的乱世，但是他的暴政也是世人诟病的污点。唐太宗李世民开创一代盛世，但也曾残杀兄弟，落得一个得位不正的名声。
由此可见，历史之上被称为明君的人有很多，但他们本身都有大大小小的污点，为后世之人所诟病。唯有一人，24岁拜将，33岁称帝，在位6年被称为第一明君，历朝历代都称颂他的功德，从未出现过指责的情况。
这个人就是周世宗柴荣，一个在位时间不长，却被称为有为明君的皇帝，纵观他的一生，完全可以用三件事情概括。
一、家道中落，被迫经商
柴荣祖籍邢州尧山，也就是如今的河北省邢台市隆尧县，柴荣祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。但是到了柴荣这一代，家道已经败落，昔日大富大贵的柴家已经沦落为一个落寞家族，此时的柴家对于少年柴荣产生巨大的影响。
因为家道中落，柴荣不得不学会自立自强，他本应该是个富家公子，但只能沦落为到处流浪的苦命人。后来，年少的柴荣只能投奔嫁给郭威的姑母，柴荣和郭威的不解之缘也就此展开。
相传，柴荣的姑母是后唐庄宗之嫔御，庄宗驾崩后，柴氏只能返回家乡。就在回家的路上，柴氏偶遇郭威，当时的郭威体貌非凡，柴氏对他一见倾心。在此之前，郭威对于柴氏贤惠也有所耳闻。就这样，郭威和柴氏一拍即合，并在下榻的旅店中成婚。
因为姑母柴氏的缘故，柴荣在郭威家里生活了很多年，并在郭威的支持下选择了经商。当时郭威的家境并不富裕，柴荣为了贴补家用，只能外出经商，做一些茶货生意。因为常年经商，让柴荣获得一笔不菲的财富，与此同时，柴荣也结交了当世各地的有志之士。
据悉，当时柴荣时常往返江陵等地，并在这一期间学会了骑马、射箭。可以说，柴荣在经商的时间里，练就一身武艺，实则是为后来的弃笔从戎做铺垫。
二、弃笔从戎，建立不世之功
后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。此时的柴荣才24岁，也是当世最为年轻的将军，可以说，柴荣的军旅生涯就此展开。
等到后汉乾佑三年，因郭威和柴荣留居京都开封的亲属全被汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵杀向开封，而柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。之后，郭威建立后周，柴荣以皇子的身份拜澶州刺史、镇宁军节度使、检校太傅、同中书门下平章事，封太原郡侯。
作为姑侄的柴荣能够得到郭威的重视，足以看出柴荣身上的能力和魅力。
据史料记载：“广顺三年(953年)三月，加封晋王并出任开封尹。显德元年(954年)正月丙子，以晋王柴荣判内外兵马事。”
也就是说，郭威继位以后，柴荣得到重用。尤其是柴荣受封晋王，可见柴荣对他的重视程度。要知道晋作为中国历史上的大一统王朝，它有着重要意义，或许在那个时候，郭威已经将柴荣当做自己的接班人来培养。
等到显德元年正月壬辰，郭威驾崩以后，柴荣顺利继位，成为后周第二位皇帝，也就是世人所说的周世宗。
然而，柴荣登基那年只有33岁，但是并不影响柴荣实施治国安邦的政策，在他的统治下，天下大乱逐渐走向和平，昔日分崩离析的江山逐渐呈现出一统的趋势。
三、任用贤能，呈一统之势
据史料记载，柴荣曾言:”唐初，天下草寇蜂起，并是太宗亲平之。”柴荣的意思非常明显，他要像唐太宗李世民一样御驾亲征，进而一统河山。
显德元年，北汉勾结契丹人前来进犯，柴荣率军全速前进，准备抵御来犯之敌。随后，柴荣在高平之南与北汉军遭遇，并且展开激烈战斗。
在这关键时刻，右军樊爱能，何徽部不战而逃，只剩下柴荣孤军奋战。当时的柴荣不畏矢石，始终处在前线冒死督战。因为有了柴荣的督战，后周将士个个一马当先，奋勇杀敌。
经此一战后，北汉骁将张元徽被杀，刘崇单骑落荒而逃，契丹军退回北方。与此同时，柴荣的名声也传遍当时各地大小政权的耳朵里，就此，周世宗英勇无敌的威名也建立起来。
随后，周世宗在国内实施一系列的改革措施，让后周的国力逐渐提升。接着，柴荣整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。接着，柴荣南征北战，先后扫平后蜀、南唐，重创契丹，让昔日破碎的山河呈现一统的趋势。
然而，正是这样一位优秀的帝王，仅仅当了六年皇帝，便英年早逝。
四、英年早逝，被人万世传颂
就在柴荣即将统一天下的时候，上天给了他开了一个天大的玩笑。那一年柴荣只不过39岁，却在征讨契丹的途中染上疾病，之后，一代雄主柴荣不治身亡，留下的只有即将统一的天下形势。
虽然柴荣在位只有短短六年的时间，但是他的政绩却是不容小觑的。在位期间，柴荣勤俭节约，大力发展国力，让后周逐渐走到唐末诸多政权的前列。可以说，柴荣的所作所为，实在是一代明君的典范。
值得一提的是，从古至今，历朝历代从没有黑过柴荣的情况出现。不管是哪一个朝代，对于柴荣的人品，德行都曾做出过客观评价，但始终没有出现抹黑柴荣的。可以说，柴荣就是世人心里真正的明君，他的身上没有任何污点而言。
与其他所谓的明君相比，柴荣堪称完美帝王，他不曾出现残杀功臣的情况，也未曾有过暴政的出现。从他继位到驾崩，从未做过一件有悖人伦的事情。由此，柴荣也获得“第一明君”的美名。关于柴荣的明君之称，也是古往今来社会各界所公认的。
结语：
柴荣24岁当将军，33岁当皇帝，他的一生看似风平浪静，其实也是充满曲折的。他从少年时期依附于姑父郭威，并在郭威的庇护下健康成长，这种寄人篱下的压抑，也让柴荣养成踏实肯干的习惯。
众所周知，柴荣作为唐末纷乱的一代雄主，他的所作所为堪称一代明君。但是这样一位雄主却在三十九岁的年龄离开人世，着实让人感到惋惜。当时的天下已经呈现出一统的趋势，如果柴荣多活几年，那么建立大一统政权的是不是就是周世宗柴荣了?
可以肯定的是，柴荣在位六年，却做了很多人一辈子都做不到的事情。就在柴荣去世后，赵匡胤通过陈桥兵变窃取后周江山，并建立了大一统王朝——宋。可以说，赵匡胤统一天下是建立在柴荣打下的基础上，若不是周世宗英年早逝，又怎会有后面的宋太祖赵匡胤?
所以说，这一切都是命，周世宗在获得后世称颂的同时却是以英年早逝为代价的