在古代，由于交通不便、山高水远，相遇不易，人们一旦相识便喜欢结拜，男性被称为“拜把子”，女性被称为“义结金兰”。这种结拜关系成为异姓兄弟姐妹的亲密关系。除此之外，还有一种升级版的结拜关系，叫做“八拜之交”。虽然这个成语我们很熟悉，但历史上并没有几个成功案例。因为签下“八拜”必须经过磕头、喝酒等非常规仪式，一旦签约，相当于签下了生死状。
八拜之交，据说来源于宋代文彦博，他与李稷父亲为密友，但李稷却为人放纵、不服礼教，为了整治他，文彦博见面时便让李稷给自己拜了八拜，以证与他父亲的“八拜之交”。起初，“八拜”便是指后辈对长辈的礼节，但随着文化内涵的不断渗入，“八拜”也被赋予了更多含义，以至于让人不敢轻易再拜。
第一层：超越友情，不分你我
管鲍之交
管仲与鲍叔牙的故事简直不要太经典。鲍叔牙身为贵族，却主动愿意帮助当初一无所有的管仲，甚至更辞去宰相的职务让管仲来做，这份友情令人羡慕。管仲不禁直言：“生我者父母，知我者鲍子也。”
主动为朋友着想，分担彼此的苦难，这是“友情”的基本内涵。
鸡黍之交
说的是范式和张劭的故事，这一交主要体现的是守信。范式两年前许下要去拜访张劭的承诺，到了约定时间他果然到场，决不违背诺言。后来，张劭去世，死前却一直不肯咽气，原来他是在等范式。范式有所预感，于是快马加鞭赶去，刚好赶上张劭下葬，如此才了却了遗憾。
诚信，是朋友之间最基本的品质。
第二层：赴汤蹈火，在所不辞
知音之交
钟子期死后，俞伯牙竟尽断琴弦，终生不再鼓琴。这第二层就有些难度了，友人离世，俞伯牙完全可以继续演奏下去，继续寻找知音，反正对方也不会知道了。但他却将承诺信守道终生，即便自己会因不能再弹琴而陷入落魄。
刎颈之交
蔺相如凭借“完璧归赵”和“渑池之会”成为赵王的座上宾，引起廉颇的不满，但他为了赵国江山始终选择忍让，最终使得廉颇负荆请罪。虽然二人的故事并无大波大澜，但廉颇曾主动承认：“卒相与欢，为刎颈之交。”可以同生死、共患难，这份情谊可算坚贞了。
胶漆之交
古时素有“胶漆自谓坚，不如雷与陈”之说，讲的就是陈重与雷义的故事。二人年轻时便结了拜，功成名就时感情亦十分坚贞，二人都曾多次将功名让给对方，甚至不惜假装发狂。古代价值观里，寒窗苦读的目的就是显赫功名与出人头地，可此二人却甘愿将人生最珍贵之所得献给对方，感情果然比胶漆还密切。
第三层：同生共死，舍命陪君子
忘年之交
说的是孔融和祢衡的交情：“衡始弱冠，而融年四十，遂与为交友。”这两人都是三国时期著名的反“愤青”，就爱写文章讽刺时事，骂骂当政者，十分桀骜，他们的原则就是：要狂一起狂，要死一起死。最后，两人都被狂傲的性格被杀。友情贵在信任，就算是犯错也要一起承担，即便有风险也要一起扛，这就是忘年之交。
生死之交
桃园三结义，成就了刘关张的美名，也成就了三国蜀汉英雄的传说。好兄弟就要一起出生入死，把自己的性命托付在兄弟的肩膀上，而且在获得一定成就时也不会分道扬镳，感情依旧如初，这种情谊恐怕也就只有刘关张能够拥有了。
舍命之交
西汉时，有左伯桃与羊角哀两人相识，约定结伴去见楚王，可是路途遥远，他们带的衣物单薄，粮食也不够吃。为了成全左伯桃，羊角哀将所剩装备全部留了下来，而自己则躲到树林中自杀。呜呼!能在艰难时刻为朋友付出生命，能做到“羊左”程度的人不多!
如此一看，“八拜之交”简单四个字，却包含了这么多的内涵，果真不是一般人能够做到的：首先，你必须诚实守信，凡事为朋友着想，舍去自我得失;其次，你还要对朋友忠心，不论什么样的事情都无法割裂你们的感情;最后，你还要时刻做好为朋友牺牲的准备， 你要将他的生命视为你的生命一般。
结了八拜之交，就相当于彼此之间签下了生死状，同生共死，义不容辞。只有达到以上这“八拜”的条件，才能称之为“八拜之交”，纵观历史上好像没几个人能获得此称号吧。这便是古人轻易不能结八拜的原因罢。