“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双”，这是明太祖朱元璋送给大将徐达的一副对联，表达了他对徐达才能和功业的高度赞许。确实，在明朝建立过程中，徐达堪称朱元璋最为得力的左膀右臂和心腹重臣，甚至可以说，如果没有徐达，朱元璋能否建立明朝，还需要打一个大大的问号。
《明史》记载，徐达是安徽濠州人，也就是如今的凤阳，跟朱元璋是老乡。徐达出身于一个贫苦农家，身材魁伟，相貌堂堂。元朝末年乱世中，徐达不甘心当一辈子没有出头之日的农夫，22岁那年毅然参加了红巾军郭子兴部。
在郭子兴军中，徐达与朱元璋第一次相识。雄心勃勃的朱元璋，处处留心招揽人才，他与徐达经过一番交往，一眼认定徐达是个将才，于是对他着意结交，两人从此成为伴随一生的亲密战友。此后朱元璋历经几番成败沉浮，徐达始终不离不弃亦步亦趋，逐渐上升为朱元璋集团中举足轻重的二号人物。
在徐达的军事生涯中，带领明军创造了无数的辉煌胜利。朱元璋的众多强劲对手，不论张士诚、陈友谅还是元顺帝，不论是军阀武装还是元朝骑兵，都曾在徐达手下领教过惨重失败。徐达之所以能取得如此之大的成就，与他的三个特点密不可分。
徐达的第一个特点是“长于谋略，言简虑精”。他沉默寡言，但心思敏锐，算无遗策，料敌如神，善于出奇制胜。第二个特点是军纪严明。徐达的部队所到之处，“令出不二，所至不扰”，执法如山，赏罚分明，并严禁士卒侵扰百姓，朱元璋把他的部队作为榜样向全国推广，要求武将们都像徐达一样“御军持重有纪律，战胜攻取得为将之体”。
徐达的第三个特点，是仁义不嗜杀。他非常关爱普通士兵，与他们同甘共苦，“与下同甘苦，士无不感恩效死”，深得人心。即使在作战中捕获敌人的间谍或者战俘，徐达都不予伤害，反而“结以恩义而为己用”，在军中威望极高。
然而这样一个胸怀磊落、堂堂正正的徐达，还曾向朱元璋打过一次小报告，并导致严重后果，一下子让三万多人丢了脑袋。《明史》记载，洪武六年开始，胡惟庸担任明朝右丞相。但朱元璋这次看走了眼，胡惟庸是个奸诈小人，利用皇帝的信任，大权独揽，排挤倾轧忠良，徇情枉法中饱私囊，作威作福不可一世。
最危险的是，胡惟庸为了培植个人势力，暗中拉帮结派，很多朝中大臣和在外掌兵的武将，都是他的心腹亲信，一时间势力盘根错节遍布朝野，已经隐然对朱明王朝构成很大威胁。但胡惟庸非常狡黠，当着朱元璋的面他总是表现得聪明乖巧，忠心不二，把个朱元璋骗得团团转。
满朝文武都顾虑自身安危祸福，大都选择明哲保身，不敢吭声。大将军徐达看在眼里急在心上。他思虑再三，为了大明江山社稷，毅然决定揭发胡惟庸。他私下拜见朱元璋，“阴为帝言惟庸不任相”，结结实实打了胡惟庸的小报告，诉说了胡惟庸的种种不法行为。
徐达是个出了名的仁人君子，几乎从未在朱元璋面前说过任何人的坏话。因此徐达的话引起了朱元璋的高度重视，他对胡惟庸起了警觉之心，开始重新审视。暗中窥探胡惟庸的举止，并最终发现了徐达所言不虚，由此下定决心拿掉胡惟庸，明朝历史上天字第一号大案“胡惟庸谋逆案”由此开始。
徐达打了这个小报告，虽然不那么光明正大，但为了国家江山，他也是不得不如此。不过让他始料未及的是，朱元璋大开杀戒收不住手，“词所连及坐诛者三万余人”，一下子让三万多人掉了脑袋。当然这是朱元璋矫枉过正，不能怪徐达。