《三国志》中有言：“司马昭之心，路人所知也。”司马昭是曹魏权臣司马懿的儿子，他与父亲一样，虽然在曹家手下工作，却野心勃勃，不满足居于他人之下。之后，司马懿采取行动，他不仅残杀曹爽一党，夺取了魏国的大权，而且他的儿子司马师也紧随其后。司马师不仅废了曹芳，还将年仅13岁的曹髦另立为皇帝，控制在手中。不过，司马师却突然暴亡，于是大权又落到了司马昭手中。
司马昭上位之后，一直在想方设法取代曹髦，毕竟曹髦只是司马家的傀儡，他一日不除，司马家永远没有出头之日。于是，司马昭一步步扩大势力，他对内铲除异己，对外夺取军权，把剿灭蜀汉和东吴一事提上日程，解决所有内忧外患之后，便是他司马家取代曹家之时。景元四年(263年)夏，司马昭打算先把蜀国灭掉，他命邓艾等人兴兵18万进攻蜀国，若是不能突破姜维那一关，就绕道成都，直取刘禅。
同年11月，邓艾率军从阴平越至江油，他大败绵竹守军，攻破成都已经指日可待。然而，令所有人出乎意料的是，刘禅却直接开城投降，她的懦弱使刘备、诸葛亮等人的努力付诸东流，就连打算杀个回马枪的姜维也失去了抵抗的意义。于是，蜀汉灭亡，刘禅等人被送到了魏国都城洛阳，除了少数几个忠臣子外，再也没人提起复国之事了。
实际上，刘禅想投降不是一天两天了，他本来就是一个平庸的君主，他之所以能稳坐皇位，全靠诸葛亮、姜维等人的倾心辅佐，如今二人相继身亡，北地王刘谌也不堪屈辱自杀，能帮助他的人所剩无几。所以说，刘禅仅剩的一点聪明才智全用在了投降上，倘若他开城投降，司马昭顾及名声，一定会好好安置他;若是负隅顽抗，胜了还好，可一旦失败，绝对逃不过一死。
后来，刘禅在洛阳过上了舒服的小日子，虽然他不是皇帝了，但也少了挺多烦心事，总体来说还算不错。一天，司马昭设宴款待刘禅，席间，他命人演奏蜀中乐曲，借机观察刘禅等人的表情。结果发现，除了刘禅外，几乎每个人的脸上都有些不自然，甚至还有几个蜀臣痛哭流涕。于是，司马昭便问刘禅是否思念蜀国?
没成想，刘禅却是个心直口快的人，他直接答道：“此间乐，不思蜀也。”就这样，司马昭打消了顾虑，他撤回了大部分监视刘禅的人，渐渐放下了戒心。但是有一天，手下却传来了这么一个消息，说是刘禅在府宅门口立了一块牌匾，上面写着“中山寨”三个大字。群臣疑惑不解，他们一致认为刘禅此举大有反叛之意，还是尽早把他除掉为好。
然而，司马昭转念一想便杀气全无，他认为刘禅是在表明心迹，不信的话，把这3个字倒过来念就知道了。原来，“中山寨”倒过来之后，谐音为“在山中”，也就是说，刘禅只想安安稳稳地过完下半生，并没有其他想法。其实，司马昭是个疑心病很重的人，若是换了别人，恐怕早就被杀了，不过刘禅却是个没什么抱负之人，所谓“一物降一物”也不过如此。