汉武帝，原名刘彻，为汉景帝刘启之子，是西汉时期的第七位皇帝。他在16岁时即登基为帝，但直到窦太后去世后，才真正地掌握了朝中大权。
刘彻在位期间采取了一系列改革措施，锐意进取，使得汉朝的政治、经济、军事变得更为强大。
汉武帝为了削弱诸侯王的势力，采用主父偃的建议，实施推恩令，使得诸侯的封地不断地减少，加强了中央集权。
文化上汉武帝罢黜百家，独尊儒术，确立了儒家思想，同时也设立太学，这个太学在当时可是最高学府，儒家随后成为两千年来的主流思想。
经济上，重农抑商，统一货币，中央政府将盐和铁，收握手里，统一管理。
在经过文景两帝的休养生息政策后，西汉的国力已经蒸蒸日上，在如果富国强兵的情况下，汉武帝开始大展拳脚。
在军事和外交的方面，汉武帝开疆拓土，宏扬国威，东并朝鲜设四郡，西收西域诸国，北破匈奴收河套，南灭百越开疆，从此奠定了汉地的基本范围。
此后，汉武帝和秦始皇并列为千古一帝，后人常常以秦皇汉武并称。
汉武盛世，使西汉帝国以其精神文化和物质文化的成就成为东方文明的骄傲。在这一时期，西汉进入鼎盛时期，也是中国封建时代的第一个鼎盛局面。