审案断狱自古至今都需要细心推理，而北宋仁宗年间的官员元绛正是其中之一。他年少聪颖，5岁时已经能作诗；9岁时拜见荆南太守，太守出题试探其学识，结果让太守非常满意。元绛在北宋天圣八年（1030年）以进士及第身份被授予江宁推官职务，由于其出色的断案能力，很快被升任为上元县代理知县。
一天，同村村民杨春和刘双一起饮酒，喝醉之后却发生了争执，并很快从争吵发展成了打斗，后在周围众人的劝解下，这才怒气冲冲的各自回家。
杨春回家之后，便醉醺醺的倒在了床上，沉沉的睡了过去。谁知睡到半夜，却有一个人偷偷的潜到了杨春家中，趁其熟睡之际将其脚给砍了下来。
次日一早，杨春的妻子大呼小叫的跑到了里长家里，说自己男人的脚被人砍断了，并声称就是白天与自己丈夫打架的刘双所为，乃是其趁夜抹到家中报复。于是，里长带人到了刘双家中，将其捆赴县衙告状。
接到禀报，元绛立即升堂问案，然而还不等元绛问明事情缘由，便又有村民前来报告，说杨春已经不治身亡。闻听消息，那妇人立即在堂上大哭起来，恳求知县元绛严惩刘双，为自己伸冤。刘双则是拼命辩解，说自己昨晚回家之后因醉酒昏睡，直到早上被里长带人吵醒，根本没有去过杨春家。
元绛听了双方的辩词，却是狐疑起来，便问那妇人道，“昨夜发生之事，为何今日才来报官?”
那妇人答道，“昨夜杨春回家喝的大醉，睡到半夜又呕吐不止，民妇一直服侍到半夜这才去睡，因而睡的沉了些，直到早上这才发现我夫双脚被砍。”
听罢，元绛点头表示认可，随即又转头看向刘双，厉声道，“酒后吵闹打架本是平常之事，谁知你竟眦必报，竟然趁夜潜入对方家中，将其双脚砍下致其身死，当真心狠手辣”。说，便命人将刘双押入牢中待审。
将刘双关押之后，元绛又安慰那个妇人，“如此丧心病狂之辈，本官定当严惩，只是如今你夫新丧，因而暂且将其关押，待你返家处理亡夫后事之后，再行审理不迟。”那妇人一听，连连道谢不止，千恩万谢的去了。
等到堂上众人离去，元绛叫来一个为人谨慎、深受信任的书吏，让其换上便装跟踪那个妇人，并低声嘱咐了一番。书吏依计而行，远远地跟在那妇人身后，只见那妇人还未出城，便有一个和尚迎了上来，两人低声谈笑了一阵，便结伴出城而去。
书吏返回衙门报告之后，元绛立即派人出城，待那妇人与和尚分开之后，将那和尚抓了回来。次日，元绛命人将和尚绑缚在了大堂一旁的柱子上，继而命人将那妇人带上堂来，再度升堂问案，那妇人一见和尚，脸色骤然一变，而这正是元绛想要看到的。
元绛心中有了底，再也不复昨日那般和颜悦色，而是厉声喝问妇人与和尚之间的奸情，以及合谋杀死丈夫杨春之事。
那妇人心中虽然慌乱，却也不肯就此认罪，反驳道，“民妇并不认识那个和尚，我夫分明是被刘双报复杀死，大人为何诬陷于我。”
元绛冷笑一声道，“你夫夜间被人砍去双足，即使醉酒也必然痛醒，你竟然丝毫未能察觉。此外，双足被砍必然鲜血喷涌，而你作为枕边人，身上竟然不沾半点血渍。这些又该如何解释?”说罢，一指被绑在柱子上的和尚，“你夫新丧，你却与这个和尚有说有笑、结伴而行，又该作何解释?”
面对一连串的问题，那妇人无法应答，无奈之下只得认罪。事实果然如元绛所料，这妇人与和尚早有奸情，趁着丈夫与人打架，遂与和尚合谋杀害丈夫。案件查清，刘双被无罪释放，妇人与和尚则被押入大牢，以待案卷呈报之后依律惩处。