宋明道元年，一个军人拿着宋仁宗的诏命找到福州观察使王德用，希望能够升官发财。但是，正常情况下，皇帝的诏命都需要由朝廷大臣按照规定程序来处理，这个级别的军士根本不可能得到皇帝的赏识。于是，王德用并不想理会这个军人，他说：“军人的赏罚升降自有军队的制度，如果我们允许绕过规定程序来得到升官发财的机会，将来会带来无尽的后患。”那个军人只好失落地离开了。
不承想，这道诏命被顶回去之后，很快就有一道更强有力的懿旨下到，要王德用立即将官授予那个军人。下命令的人正是皇太后刘娥，眼下她正在垂帘听政，一言九鼎说一不二，比皇上的话管用多了。王德用咋办?若再坚持原则还有好果子吃吗?明哲保身见风使舵一切还来得及。可是王德用依旧不买账，坚决地予以回绝。不久太后也认识到了这个做法欠妥，便收回了命令。
由于王德用为官正直，原则性强，因此就算得罪了太后，皇帝宋仁宗对他还是青睐有加。仁宗认为王德用是贤臣，可堪大任，就把他调到了检校太保、签署枢密院事的职位。枢密院相当于国防部。而王德用却坚决推辞，可是仁宗决心已下，王德用只有奉命上任。
不过，王德用威名远播，魁梧雄毅，有人说他非人臣之相，不宜呆在皇上身边。还有的说，藩镇作乱，殷鉴不远，这个敏感部门，武将居之非国家之福。其中御史中丞孔道辅就是鼓噪最厉害的一个。
大臣们说的并非一点道理都没有，仁宗不得已让王德用去地方担任武宁军节度使、徐州大都督府长史。王德用早有思想准备，因此非常愉快地去上任了，并且在那里也将工作干得非常出色。忽然有一天，一个下属对王德用说，给您报告一个好消息，陷害您的孔道辅死了!不料，王德用却凄怆地说道：“孔中丞哪里是陷害我啊?他忠心侍奉国君本就该这样的，可惜啊，朝廷失去了一个忠臣。”
相比历史上其他因坚持原则而获罪的官员，王德用是幸运的，他没有遭到朝廷的清算，并于皇祐三年以太子太师的身份退休了。一方面由于王德用遇见了头脑还算清醒的宋仁宗，另一方面也在于他会揣摩领导脾性，拥有一套自己的为官智慧。
王德用之所以敢拒绝太后甚至皇帝关于要官的命令，是因为他充分了解他们。太后刘娥英明过人，她曾十分动情地要大臣们上报自己正在当公务员的子弟或亲威，官员们以为太后要格外照顾这些人，非常高兴，唯恐漏掉一人。就这样，刘娥轻而易举地得到了一份非常全面的官员子弟材料，她让人制成一张人员表，贴在自己的寝宫，并一一记在心里。以后，只要有人推荐、提拔官员，她就特别留意，被推荐人只要是表中之人，就一概不予考虑。事后，官员们后悔不迭。仁宗皇帝也是一样，他曾经十分欣赏一个官员，因此破格提拔了他，可是御史包拯不干，仁宗只好将其免职。
这样的领导“被”下属坚持了原则，事后不仅不会要他的脑袋，反而还会欣赏他，重用他。正如那看守城门的人，尽管将手握生杀予夺大权的主子拒之门外，但由于他是忠于职守，他是信得过、靠得住的，因此英明的主子是不会亏待他的。这样的事情，光武帝刘秀做过，宋太祖赵匡胤做过，甚至连民国时期的军阀张作霖都做过，而王德用正是这忠诚的守门人。