1866年6月27日，清政府第一个外交使团访问了德国，得到了克虏伯热情的款待。这种与其他国家有别的尊重给清使团带来了极大的好感。同时，德方也表示无意侵略中国。多方考虑后，李鸿章在1871年购买了328门克虏伯大炮。瑞乃尔、李劢协、汉纳根等一批德国军事教官指导淮军操练炮法。并与克虏伯公司谈判，只有克虏伯方肯为华军事培训，中国才肯继续采购。1876年，第一批派往德国进行军事培训的淮军有7人。1888年，李鸿章又从北洋武备学堂选拔了一批优秀学生前往德国留学，其中一名学生就是段祺瑞。因此后世传说甲午战争时淮军不会瞄准实属杜撰。
克虏伯家族一直是德意志军国主义的柱石，受到国家最高当局的垂青。恪守时间、遵从纪律、执行命令是这个家族的传统。克虏伯家族的奠基人叫阿尔弗雷德·克虏伯，他生产的大炮曾使俾斯麦在19世纪中叶先后战胜了奥地利和法国，这就是著名的克虏伯大炮。克虏伯大炮，口径280毫米。炮管长11.2米、重44吨，仰角可达30度有效射程19760米，炮弹3000米内可穿透65.8mm的钢板，每分钟可发射1-2发炮弹。它的的名声在近代世界上几乎是尽人皆知的，而在中国的名声尤大。
在1883年左右由金陵机器局引进生产，其它各厂随后也有生产。该炮在中法战争时为中国军队立下过汗马功劳，清廷对此炮特别青睐，北洋水师的“经远”、“来远”等舰也装备了此炮。
马克沁机枪是世界上第一种真正成功的以火药燃气为能源的自动武器。马克沁重机枪，中国称赛电枪，该枪为英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁于1883年发明，并进行了原理性试验，1884年获得专利。其口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐 (19毫米)式自动方式，水冷枪管;采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，理论射速 600发/分，可以单、连发射击;也可以通过射速调节器调整为慢射速 100发/分。
清军装备为7.9毫米重机枪，这种机枪在当时非常先进了，其杀伤力空前。当时清政府因为嫌它的子弹太贵，并没有大批量购买，但也购买了几十挺。
加特林是一支杀伤力极强的武器，1860年设计而成后，迅速成为世界范围内大规模第一支实用化的机枪。
1874年12月10日，李鸿章奏请清朝政府，购买加特林机枪数十挺，作为精捷的陆战利器，“以备游击需要”，这就是加特林机枪最早输入中国并在中国陆军列装的记录。当时该枪被称为“格林炮”或“格林快炮”。所以，加特林机枪就成了中国军队最早装备的机枪。
来福枪就是膛线枪，为当时最为先进的步枪，射程较远，精准度较高。天津失陷后，八国联军缴获这种枪3万支，包括刺刀和及军用品。这些来福枪比八国联军中的奥匈军队装备的卡宾枪更为新式。
此外，清军还装备了60毫米后装炮32门，57毫米速射炮32门，另外还有87毫米、37毫米速射炮。八国联军还从武器库中缴获42门57毫米诺尔登费尔德式速射机关炮，42门47毫米诺尔登费尔德式机关炮，42门37毫米大炮，10门37毫米速射机关炮，20门小口径的速射机关炮。
由上可知，清军在实行新政之前，虽然装备了一些近代武器，但存在数量少、种类多、性能参差不齐等弊端，特别是旧式火器依然占据数量绝对优势，从世界范围来说真的很差。直到新军建立后，不论是完全按照西式操典的新军也好，还是由旧军改编的巡防营也罢，都普遍实现了近代化武装，这个时候在轻武器方面已经不算差了。