在朝鲜半岛的高丽王朝建国时，与蒙古结成了“兄弟之盟”。然而，由于蒙古对高丽不断索要贡赋，从1231年开始，两国之间爆发了长期的战争。直到1259年，已经没有力气继续战争的高丽向蒙古投降。随后，高丽高宗王皞在1260年逝世。忽必烈特地册封王倎为高丽国王，并派出大量军队护送他回国继位，成为高丽元宗。高丽于此成为元朝的藩属，但内部仍有反元的强烈势力，不断发生变乱。高丽元宗为了稳定内部局势，也是为了获得元朝不摧毁国家的承诺，于1271年开始向元朝“求婚”，请求元世祖把公主嫁给自己的世子王愖。
几经考虑，元朝终于答应元宗所请，元世祖将小女儿齐国公主下嫁高丽世子。从此，高丽王室历任国王都娶元朝公主为王后，元朝与高丽成为翁婿之国，高丽国王被称为“驸马高丽国王”，算是加入了元朝皇室。
作为元朝藩属国的高丽，要履行纳贡义务，而在众多的贡品中，元朝最喜欢的是——美女。
元朝建立后，开始制度性地要求高丽贡献女子。元朝最初要求高丽贡女，主要是为了满足军人婚配的需要。尤其是在灭掉南宋，获得数十万的南宋降军之后，安抚降兵，给他们以生活上的优待便是当务之急。人要安心，首先要安家，娶妻生子。于是，元朝要求高丽大量贡献女子。
高丽为此专门设立了“结婚都监”，负责向元朝献纳贡女事宜。但由于高丽人民拒绝，所以进贡给元朝的大部分是“闾井独女，逆贼之女，僧人之女”等地位低下的女子，而王族之女、公卿之女、普通良家之女子都很少。
随着南宋灭国战事减少，高丽所贡女子，不再是配给降军，而是给王公大臣乃至皇族做妻室或侍女，高丽贡女很多成为元朝重臣妻妾，甚至有成为皇帝嫔妃的，其家族也能在高丽飞黄腾达。
由于高丽女子性格好，温顺听话，娇小可爱，所以元朝皇帝都喜爱从高丽国选妃，特别是元顺帝，对高丽女人是情有独钟。元顺帝曾三次到高丽去搜罗美女，一次带回去的就比整个后宫佳丽还要多，即使自己没有机会去宠幸，也要拼命的搜罗，以至于高丽国的美女快消失殆尽了。高丽君主于是急忙下令，全国13-20岁的女子不得出嫁，要先供元朝挑选。
但要说高丽女能成为元朝皇后，本来并无可能，因为元朝有祖制，忽必烈禁止以高丽女子为后妃，皇后必须来自蒙古弘吉剌部的王族，这是从成吉思汗便开始的，无人可以改变。可规矩总是有人要破，这个祖制在元朝末代皇帝元惠宗时被破掉了。
元惠宗是元武宗的孙子，其父亲是元明宗。他年幼时，先后流放到高丽和广西。直到文宗病逝，才摆脱流放，成为皇帝。早年流放高丽的经历，让惠宗对高丽有特殊情感。在高丽宦官高龙普的推荐下，他将高丽贡女奇氏纳为皇妃，并在奇氏生下皇子后封奇氏为第二皇后。
元朝灭亡。元朝灭亡二十年后，高丽王朝也寿终正寝，朝鲜半岛兴起了李氏朝鲜王朝。