提到范仲淹，你可能首先想到的是他那句名言：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。然而，他并非口头禅而已。范仲淹一直以自己的行动向世人证明什么是真正的忧国忧民。
范仲淹出身官宦世家，先祖就是唐高宗时期的宰相范履冰，时人称其为“良相”。高祖范隋是唐懿宗时期的丽水县丞。唐朝灭亡后，范仲淹的曾祖、祖父、父亲都先后为吴越国效力。吴越王归顺宋朝后，其父范墉也跟着到了宋朝为官，任武宁军节度掌书记。
北宋淳化元年，父亲范墉去世，此时的范仲淹年仅两岁。母亲为了养活年幼的儿子，只好带着他改嫁朱文翰，范仲淹也就随继父姓朱，改为朱说(音同“悦”)。
范仲淹从小就喜爱读书，他立志将来要报效国家。在他22岁那年，知道了自己的家世，伤感不已，于是毅然辞别母亲，到应天府求学。
大中祥符八年，范仲淹以“朱说”的名字，考中进士，授广德军司理参军一职。虽然只是个九品芝麻官，但范仲淹知道，凡事不能一步登天。而且这个职位负责掌管讼狱、案件事宜，他认为可以为民请命，是件很幸福的事。
此时的范仲淹，已经有了朝廷俸禄，于是他便将母亲接来奉养。由于他就任期间刚正廉直，所以很快就升为文林郎、任集庆军节度推官，朝廷特意恩准他恢复范仲淹之名。
皇祐元年，宋仁宗任命范仲淹为杭州知州，谁知他杭州的第二年，就遇到百年一遇的大灾荒，一时间饿殍满地，惨不忍睹。在这种情况下，杭州的米价还在持续上升，已经到了一百二十文钱一斗的地步，灾民根本就买不起。
此刻身为杭州知州的范仲淹，自然要为百姓解决生存问题。然而在这样情况下，范仲淹却下令继续涨价，更奇怪的是，事后灾民还连连称赞他是个好官，这是怎么回事?
在范仲淹的命令下，原本一百二十文一斗的米，涨到了一百五十文。很快这一消息就传到京城，朝中大臣纷纷上疏弹劾他不顾灾民死活。然而范仲淹并未受这些人影响，反而继续他的涨价命令。
原来范仲淹这样做，是利用了商人逐利的特点。提高杭州的米价后，商人们便以为，这里有利可图，于是纷纷将大米往杭州送，希望在这里大赚一笔。时间一久，杭州的大米就越来越多，逐渐达到饱和状态。在这个时候，范仲淹再下令开仓放粮，一来百姓都有大米可以领，二来商人的米就卖不出去了。
商人的米卖不出去，那么就只有降价，慢慢杭州的米价便恢复到正常水平。米价一低，即使之后放粮结束，灾民也能买得起米了。所以经过此举，百姓都纷纷称赞范仲淹是个好官。
皇祐四年，范仲淹调知颍州，他带病前去赴任，结果到徐州就病逝了，享年64岁。范仲淹这一生忧国忧民，尽管他的仕途算不上一帆风顺，可他始终将百姓放在第一位，真正做到了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
他去世后，宋仁宗为他亲书“褒贤之碑”，追赠他为兵部尚书，后来又累赠太师、中书令兼尚书令，追封楚国公，谥号“文正”。值得一提的是，“文正”是古代文官梦寐以求的谥号，统治者并不会轻易赐这一谥号。历史上得到这一谥号的人，大多都是深受文人及后世敬仰的人。所以世人也称范仲淹为“范文正公”。