公元前403年，韩、赵、魏三家派使者前往洛邑，向周威烈王请求被封为诸侯。周威烈王考虑后认为承认他们的请求顺应形势，于是正式封授了他们的诸侯之尊。从此以后，韩（都城位于今河南禹州市一带，后迁至今河南新郑市一带）、赵（都城位于今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）和魏（都城位于今山西夏县西北，后迁至今河南开封）逐渐成为中原大国之一，并与秦、齐、楚、燕四个大国并称“战国七雄”。
对于魏国、韩国、赵国这三国，因为出自春秋时期的大国晋国，所以被人们称之为三晋。不过，虽然经常被人们拿来相提并论，但是，三晋的实力却存在非常大的差距。在战国初期，魏国是比较强大的诸侯国，甚至可以说是战国初期的霸主。到了战国中期，魏国衰落之后，赵国则扛起了三晋的大旗，成为战国中后期唯一可以和秦国相抗衡的大国。那么，问题来了，三家分晋后，魏赵两国都曾辉煌过，为何韩国却一直默默无闻呢?换而言之，韩国作为三晋之一，为何却比魏赵两国弱那么多?
一、韩国地理位置较差，一开始分得的疆域有限
首先，在三晋之中，韩国之所以成为最弱小的一个，甚至可以说是战国七雄最弱小的一个，离不开地理位置较差，疆域较小这一客观因素。公元前403年，韩、赵、魏三家得到周威烈王的承认，正式位列于诸侯，韩国建立。对于韩国来说，开国君主是晋国大夫韩武子的后代，韩国的疆域主要包括今山西南部及河南北部，初都阳翟(今河南禹州)，灭郑国后迁新郑(今河南新郑)。由此，非常明显的是，在三家分晋后，韩国的疆域不仅是三晋之中最小的一个，甚至还比不上宋国、巴国、蜀国、越国等战国七雄之外的诸侯国。
对于韩国来说，疆域主要分为两个部分，一是今山西省南部一带，至于山西省的中部和北部，则被魏国和赵国所占据了。二是今河南省北部一带，至于河南省的其他地区，则主要是魏国的疆域。更为关键的是，在消灭郑国之前，韩国在今河南省一带的疆域面积，无疑就更小了。因此，在战国时期，韩国的疆域可以说还不到一个省的大小。
与此相对应的是，就战国时期的大国，基本上都跨有数个省的疆域。比如楚国的疆域进入到巅峰时期，可谓西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。再比如战国七雄相对弱小的燕国，疆域也包含了京津冀和辽东等地。众所周知，疆域面积较小，促使韩国的人口和耕地较少，这意味着韩国的兵力数量，也是三晋之中最少的了。
另一个方面，韩国的地理位置，同样比较差。由于地处黄河中游地区，韩国东部和北部都被魏国包围、西有秦国、南有楚国、以及当时已很薄弱的东周(洛阳)，完全没有发展的空间。当然，在战国时期，因为很多小国基本上都告别了历史的大舞台，这意味着战国七雄想要扩大自己的地盘，只能和大国之间展开兼并战争了。可是，对于韩国来说，因为自身的疆域本来就较小，周边又是大国环伺，所以其长期默默无闻，可谓再正常不过了。
二、韩国的变法不够彻底
对于战国七雄来说，变法是崛起乃至于称霸的最有效途径。比如秦国在战国初期是比较弱小的，甚至被魏国夺取了河西之地。但是，凭借着商鞅变法，秦国不仅夺回了河西之地，反而压制了魏国、韩国等诸侯国。同样的道理，魏国在战国初期能够蚕食秦国的疆域，也是因为李悝变法带来的效果。与此相对应的是，韩国虽然在战国时期进行了申不害变法，不过，和商鞅变法比起来，申不害不变法显得不够彻底。在不少历史学者看来，“申不害变法”并没有触及变法的根本。
在申不害执掌韩国朝政的时候，其推行的变法内容，同秦国的讲求法度并不一样，而是讲求“术变”。这个“术变”而是以权术的方式，提升君主的威望，以此来制衡群臣。并且，通过术治的方式，达到选贤举能的方式。这样的情况，虽然使得韩国在短时间内强盛了起来，但是随着君主与申不害的离世，因为未能触及根本，使得这场变法最终无疾而终。正因为申不害与韩昭侯用“术”有余，定法不足，因此并没有从根本上解决韩国的问题。韩昭侯一死，韩国很快又衰落了，因此申不害变法不能算是真正的成功。而就秦国来说，虽然秦惠文王除掉了商鞅，不过，商鞅变法的大部分内容则得到了保留和执行，这成为秦国持续崛起的重要原因。
三、韩国缺乏人才
最后，在战国时期，人才对于各个诸侯国的强盛与否，产生了重要影响。比如战国七雄中比较弱小的燕国，因为燕昭王求贤若渴，获得了乐毅等顶级人才，这才可以五国伐齐，差一点就彻底消灭了强大的齐国。值得注意的是，在燕昭王去世后，乐毅离开燕国，这成为燕国由盛转衰的重要原因。再比如齐国这一诸侯国，正是因为从魏国接回了孙膑这样的人才，这才能够在桂陵之战、马陵之战中连续击败魏国，从而取代魏国，成为战国中期的霸主。不过，对于韩国来说，在战国时期，几乎没有什么人才，也即韩国本土没有产生多少人才，直到战国后期才出现一个韩非，可惜没能为韩国效力。并且，对于韩国的君主来说，也没有在战国时期求贤若渴，招揽周边的人才。
就韩非来说，韩非是法家的集大成者，而且韩非原本也希望为韩国效力，屡次给韩恒惠王提建议，都未被采纳，灰心丧气之际，秦王嬴政却甚为赏识他的才华，便将韩非请到秦国任职。韩非的法家理论后来被秦王政所重用，帮助秦国富国强兵，最终一统六国。而韩恒惠王却自得其乐，眼睁睁的把如此天纵奇才丢给了自己最大的敌人。因此，提到战国时期的名将和谋士，几乎就没有什么和韩国相关的人物，从而长期默默无闻。而秦国正是因为聚焦了战国七雄中最优秀的一批人才，才得以笑到了最后。至于三晋之中的魏国和赵国，虽然没能成为最后的赢家，不过，因为各自也有一批优秀的人才，比如魏国的吴起、李悝，赵国的廉颇、李牧等，从而也曾在战国时期拥有自己的辉煌。