中国的殉葬制度可以追溯到商朝时期，一直延续至清朝康熙年间才被废除。这一制度已经历了3000多年，通常执行殉葬的人是皇帝的后宫妃子或宫女。
皇帝选择让人来陪葬，是因为古代封建思想认为：在人故去之后，他们会去往另一个世界，所以他们会让一些妻妾或者奴仆陪着他们一起过去，好继续伺候他们。所以才会出现这样的情况。
这种制度非常的残酷，陪葬者也并非本人意愿，她们只是封建王朝统治下微不足道的牺牲品而已。殉葬人的死法分两种，一种是直接活埋，另一种是在埋葬当天被杀或自杀后陪葬。
在中国历史的上，女性的历史地位一直以来都不是很高。男性可以通过科举、经商、参军等等来改变自己的命运，而女性不能抛头露面，只能通过进入皇宫，在一番明争暗斗之中成为皇帝的女人，才能够彻底的改变自己的命运。这也正是所谓“十月冰霜满京国，宫人争唱后庭花。”
身为皇帝后宫的女人自然是风光无限的，但风光的背后，所付出的代价却是常人难以忍受的。
大多数女人在后宫中可谓是如履薄冰。有的因为宫斗而终其一生;有的因为触动龙颜而一落千丈;有的因为耐不住深宫冷院而变得发狂;好不容易都熬过了所有，最终躲不过殉葬。后宫的女人不可谓不凄惨。
殉葬制度在历朝历代都有史料可循，尤其兴盛于明太祖朱元璋时期，朱元璋下葬时，为防盗墓，还搞了一个“迷魂阵”，当天13个城门同时出棺。
这一奇景后被百姓编入民谣：“南京有三怪，龙潭的姑娘像老太，萝卜当作小菜卖，13个城门抬棺材。”
那么多的棺材，只有一个棺材装的是朱元璋，其他的棺材里都是空的吗?
答案并不是空的，在朱元璋下葬当天，陪葬的妃子多达46人，宫女15人。13个城门的棺材里面有一个装的是朱元璋，其余全部装的是为朱元璋陪葬的妃子和宫女。
在近几年的考古研究发现，在不少的帝王墓葬中都发现了陪葬者，并且陪葬者在墓中的姿势也是有所不同的。在先秦帝王的陵墓中，有些陪葬者的尸骨两腿骨分开的!为何会有这种奇怪的现象呢?
首先，陪葬制度的存在，是皇帝们想在死后还享受人间的尊贵地位，以及不同于他人的待遇。因此，他们才制定这种陪葬制度，让他身边的人陪他一同前往死后的世界，而最先被皇帝所选中陪葬的人则是他身边的嫔妃。
有些被选中的嫔妃因为年纪较大，离正常死亡的时间并不远，因此这些妃子们大多都是在下葬之前，先被处死，再进行陪葬。所以她们在陪葬的时候就已经是死亡的状态，她们尸体的摆放也是被人给调整过的。这也就导致在一些陪葬墓当中，我们看到有一些的妃子的体态是非常的端正，没有丝毫动乱的情况。
除去这些年老的妃子，剩下年轻的妃子们的下葬方式，可谓是极其残忍，她们主要有两种陪葬的方式。
第一种方式是往这些年轻妃子们的身体当中注入水银。皇帝会先派人将妃子们弄晕，随后再将水银注入她们的身体，目的是让她们的容颜维持在年轻的状态。
这种方式也是属于在下葬之前就已经死亡了，只不过皇帝为了她们永葆青春施加以水银的手段，所以她们的体态也都是十分端正的，双腿也并不会分开。
而第二种方式则是活葬，这种方式最为残忍。陪葬这种制度自然不可能得到妃子们的认可，于是有一些妃子们不甘心自己落得这么一个下场，会极力反抗这种制度，但是最后的结果是这些妃子们会被打晕后放入墓中。
这种方式也就是我们所说的活葬，她们被关进墓之前是处于昏厥的状态，而在被关入墓当中之后，她们又会醒来。在发现自己身处的环境之后，就会因为恐惧而奋力的反抗，想要逃出墓穴当中，当然她们的最后结局只能是窒息而死。而这些在生前经过极力反抗的妃子们，她们死后的双腿最后会呈现分开的状态。
因此，这些在墓穴当中双腿呈现分开的尸体，基本上都是被活葬的妃子们。虽然这种陪葬的方式在康熙年间被完全废止了，但是它所使用的时间却是非常长久的，历史上因为这种方式死亡的妃子数不胜数。
由此我们可以见得，在古代女子们的地位是十分低下的。本来就是处于封建制度下的社会，有着各大阶级的之分，阶级之间又很难的跨越，更不要说生活在这种社会下的女性，她们的生活是多么的艰辛。
总之，无论是死后入葬还是活着埋葬，殉葬者都只是一种牺牲品，被肆意剥夺生存权利。所以殉葬是古代社会的糟粕，被废除乃明智之举。