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古代打仗当然是有借口的。不管这个借口对还是不对，是不是有道理，都必须有一个借口。
借口在古代战争中也是非常重要的。借口选得好，就能够获得更多人的支持。获得更多人的支持，就能吸纳更多人参加进来，军队的人数就会更多，因而更容易打胜仗。
那么，古代在发动战争之前，究竟有哪些借口呢?这些借口，都有怎么的特点呢?
(拱卫周天子)
其一，维护周礼。
这个借口，几乎是整个周朝期间，所有国家及团体发动战争的共同借口。
周礼是什么，就是周朝人的尊卑秩序。周天子是必须高高在上，不容侵犯的。各个诸侯国，都必须尊奉周天子，听从周天子的号令，按时参加周天子组织的集会、带兵打仗等各种活动。而且还必须准时给周天子提供贡品。
如果哪个国家不这样做，他就违背了周礼，就会受到大家的征讨。当年齐桓公带着各国前往讨伐楚国，其中的一条借口就是“贡包茅不入”。就是不给周天子提供祭祀用的茅草。一些茅草而已，今天我们会觉得这个借口有些搞笑，但是古人却如此郑重其事。可见，周礼在那时候的地位有多高。
当然周礼也不仅仅是只针对周天子。我们说了，周礼要维护的是尊卑秩序，就算是一些不涉及周天子的事情，只要有人破坏了这种尊卑秩序，依然会成为别的国家发动战争的理由。当年郑庄公和他的母亲关系恶劣到了极点。郑庄公甚至扬言“死也不见”。但是最终还是通过挖地道的方式，与他母亲相见了。这就是因为，如果他不见他的母亲，别的国家必然以这个为借口，发动对他的战争。他不想因此落人口实。
(刘邦斩白蛇)
其二，替天行道。
“替天行道”后来成为落草为寇的好汉们的一面旗帜。实际上，这个话远远不是山贼土匪们的，而是古代所有发动战争的军队的首选。为什么这么说呢?
因为古人受“天命”思想的影响很大。他们认为，人间的一切，都是上天注定的。仿佛人其实都是一些机器人，上天早已编好了程序，人间只需要按照这样的程序演绎就可以了。
不过，由于“天机不可泄露”，因此，上天编好的这个程序是怎样的，谁也不知道。如果当某支军队在发动战争的时候，告诉别人，他们是受到了上天启示的，是掌握了上天编好的程序的。那么，相信他们的人肯定会很多。
所以，古代无论是农民起义者，还是造反的诸侯，他们都会讲，他们之所以发动战争，完全是“替天行道”，是“遵守天命”。
刘邦斩白蛇，就是表明，秦朝要灭亡了，新的朝代要起来了，刘邦这样做，就是“替天行道”。周朝讨伐商纣王，也是说商纣王“失道”，需要重新把世界，拉回到“道”上来。
(挟天子以令诸侯)
其三，尽忠报国。
古代是家国社会，皇家就是国，国就是皇家。尽忠报国，首先就是尽忠。
遇到外敌入侵的时候，打击入侵者，是“尽忠”。遇到有人挑战皇权，发动对这些挑战者的战争，也是一种“尽忠”。
这个“尽忠”的范围十分宽广。就像替天行道一样，可以用到各种战争之中。
比如，郭子仪、李光弼招募军队，平定“安史之乱”，他们当然是一种“尽忠”的行为。但是“安史之乱”的发动者安禄山，他也认为他的做法是一种“尽忠”。因为杨国忠迷惑了君王，让君王不理朝政，整天和“红颜祸水”杨贵妃厮混在一起。为了天下苍生的幸福，所以他要发动战争“清君侧”。他这样做，就是一种“尽忠报国”的表现。
再比如三国初年，所有的诸侯在发动战争的时候，都是为了“维护天子”。曹操得到天子，因此就以此“挟天子以令诸侯”。而刘备也以曹操“挟天子以令诸侯”为借口反抗他。也就是说，大家的借口都是为了天子，但是最终大家打成一团糟。而真正受害的，反而是被抢来夺去的天子。唐朝末年的时候，那些诸侯们也以此打了不少仗。清朝初年，明朝早就灭亡了，却也还有不少人借“朱三太子”的名义，以对明朝“尽忠”的，发动战争。
(攻打匈奴)
其四，建功立业。
“建功立业”也是古人发动战争的一个重要借口。
比如汉朝的时候，汉朝君臣总是不断发动对匈奴的战争。说实在话，匈奴真正的危害，其实并没有那么大，但是汉朝的君臣们，却持续不断地发动对匈奴的战争。其目的，就是要“建功立业”。
蒙古人曾四处征伐，侵略了不少土地。实际上，蒙古人根本就用不了那么多土地。如果当年蒙古人只是攻下一个地方后，就停止战争，对这个地方进行着力经营。蒙古人可能会建立一个强大的国家。但是他们一直没有停下侵略别的国家的步伐。他们为什么要这样做呢?就是要“建功立业”。
(参考资料：《中国通史》)