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《史记·匈奴列传》中记载，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥。在古代，匈奴又被叫做胡人、羌族人等，他们是生活在北方的沙漠和草原地带的游牧民族，身体强悍，性格粗狂，又因常年生活在马背上，个人作战能力非常强，所以古代中原地区若有匈奴来犯时，这可是个非常令人头疼的问题。
早在秦朝，匈奴便已开始侵犯秦朝边境，经过多次战役后，秦始皇最终决定发动百万劳工修建万里长城阻挡敌军进攻。然而还是低估了匈奴人的作战能力，所以到了汉代，匈奴一直是个令统治者头疼的问题。汉武帝曾多次派霍去病、卫青等大将抗击匈奴，他们两人都是我国历史上大名鼎鼎的国家英雄，将中原版图拉至漠北一代(今敦煌一代)，收复了河西走廊，打击了匈奴的嚣张气焰。
虽然他们总是让中原统治者头疼，但是作为一只有着700多年历史的游牧民族，他们占地面积不下，夹在中原和其他部落之间，因此是连接中原和其他民族的纽带，虽然匈奴经常和中原发生战争，但是它作为连接纽带也发挥着重要的意义。
"匈奴"这个词的起源
匈奴是生活在我国北方的游牧民族，从他们登上政治舞台到落下帷幕前后一共经历了700多年。自夏、商以来，古代的中国北方曾出现过鬼方、荤粥、戎、狄等各个部落，这些部落不断重组发展，形成了具有特色的少数民族，最终被汉人称为匈奴。
当然，要说"匈奴"这个名词的出现还是在古籍《战国策》里面。秦国叛将樊於期逃到了燕国，秦王知道后大怒，以为燕国和秦国作对收留他。燕国本来实力就弱，倘若真的因为一个叛将和秦国为敌的话，简直是得不偿失。
但是直接把樊於期交给秦国的话，好像又显得不太仗义，毕竟人家只身前来投靠自己，也是看得上自己，但无奈秦国势力强大，确实是得罪不起啊。思来想去，唯有让他受些苦头便把他交给了匈奴，至少还能留住一命，总比交给秦王好。这也是史书上第一次出现"匈奴"这个词。
匈奴频繁接触西汉
从秦朝起，匈奴尝到侵略的甜头，便屡屡来犯。到了汉朝，是我们听说过中原与匈奴交战最频繁的时期。
公元前209年，冒顿单于篡位拥兵自立，统一了蒙古高原各个部落，建立奴隶帝国。从那以后，在他的领导下，匈奴对中原边境的侵犯不断，着实让人头疼。
刚开始，西汉刚刚建立不久，国家财力薄弱、军队建设不完善，对于匈奴的来犯，往往处于下风。为了保住国家，只能通过谈判求和，当然，对方肯定是有条件的，要么是和亲、要么是赠送物资。我们熟知的昭君出塞也是为了向匈奴求和。其实嫁过去的女人是很可怜的，他们嫁给大王，若大王死后，他的后代子孙不仅要继承他的江山，就连后宫的妃子也会一并继承。
这种求和方式始终是短暂的，在经过几代皇帝之后，汉朝不断发展，国家日渐富裕。
匈奴与汉朝之间的战争正式爆发
汉武帝时期，汉朝国力十分雄厚，加上汉武帝也是一个非常有能力的君主，先后培养了一个又一个优秀的武将，匈奴与汉朝之间的战争一触即发。开战初期，汉武帝先是让张骞担任使者出使西域联合大月氏，匈奴正处于大月氏和汉朝之间，如果能够联合大月氏夹击匈奴，那么此次战役便会事半功倍。
同时，汉武帝培养了如霍去病、卫青等一批优秀的将领，他们带领汉军勇猛杀敌，以后只要是听到他们的名字，匈奴人都会闻风丧胆，这一场匈奴与汉朝之间的战争，一打就是45年。
然而，长期的连年战争已经让百姓苦不堪言，国家财力减弱，百姓赋税增加。这次战役后，双方都损失惨重，有点"伤敌一千，自损八百"的感觉。虽然这次战役中汉朝自己也损失严重，但是匈奴受到重创后暂时不敢来犯了。
匈汉战争后双方状况
在这次长达45年的战争后，两方都损失惨重，不过汉朝到了昭和时期，国家实力开始增强，再一次达到巅峰时期。但是匈奴就不行了，随着战败，内部矛盾日益激化，各部落相继想要独立出去，一时间四分五裂。
不过任何朝代发展到顶峰终将会走下坡路，汉朝被王莽夺权后，他不仅利用汉朝优势压迫匈奴，而且还在匈奴内部制造矛盾，双方关系僵持不下。到了东汉时，匈奴统治的地方发生了荒灾，内部统治矛盾更加严重。阶级斗争愈演愈烈，最后分成了南匈奴和北匈奴。
南北匈奴最终归宿
匈奴分了南北之后，势力也分散了，南匈奴知道打不过中原，便立即前来投靠中原，愿意每年向朝廷进贡。北匈奴看形式不对，也想要依附汉朝，但毕竟已经和南匈奴交好，要是再同意北匈奴的请求，岂不是两边都得罪了。因此汉朝拒绝了北匈奴的求和，后来在汉朝的帮助下，南匈奴攻打北匈奴，大获全胜。北匈奴一部分人留下来，一部分逃到了欧洲大陆重新建立帝国。
直到公元前445年，匈奴帝国正式宣布瓦解，这时候的匈奴人开始分散融入欧洲居民，有资料显示现在的鲜卑族和曾经的匈奴有着密切联系。可能鲜卑族就是匈奴人的后代，也有可能是鲜卑族和匈奴人通婚，自此成为一家人。
至于南匈奴和一部分留下的北匈奴人，他们不断南迁，最终到了青海、甘肃、山西等地，一直在当地活跃，不过随着时间的流逝，他们自此融入了汉人的生活，已经和汉人成为一个共同体。不过聚集最多的，应该还是漠北、青海一带，这里的少数民族世代以游牧为生，是曾经匈奴聚集的重要地方。
如今中国是一个56个民族的大家庭，不管曾经是匈奴还是汉人，如今都是一个相亲相爱的大家庭。