“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。” 这句名言指出了镜子的功效，无论是铜镜、历史、还是人，都可以反映出不同方面的真相。那么，我们的主人公苏缄又有怎样的故事呢？
公元1071年，北宋熙宁四年，交趾国(位于今越南境内)的君臣密谋策划派兵入侵宋朝，妄图占领宋朝西南地区的领土。
宋朝廷获悉这一情报后，派皇城使(宫门警卫武官)苏缄，出任邕州(治所位于今广西南宁市)知州。苏缄到任后积极派人侦探，得知交趾国准备入侵的情况属实，他写信告知桂州(治所位于今广西桂林市)知州沈起，不过并没有引起沈起重视。
后来，刘彝接任沈起职务，对交趾兵图谋入侵更是疏于防范，竟然还奏请朝廷将驻守广西(即广南西路，治所桂州)的北方将士悉数撤回，以减轻其所管辖地区的负担。苏缄气得跺脚，只好积极备战。
熙宁八年(1075年)十一月，交趾国出动八万士兵攻占了钦州(治所位于今广西钦州市)、廉州(治所位于今广西合浦县)，兵锋进逼邕州。
当时，邕州驻军只有不到3000人，城中居民听说交趾兵来犯纷纷出逃。苏缄告诫守城官兵说：“我军装备齐全，准备充分，没有什么可怕的，眼下敌军兵临城下，我们应当加强防守以等待外援，如果有一人离城出走，军心就会动摇，违反禁令越城出逃的一律处以死罪!希望大家服从我的号令。”之后，苏缄下令斩杀偷跑出城的将官(职务低于将军的军官)翟绩，以此安定军心。
苏缄召集守城将领及州府官员研究御敌方略，决定分地段坚守阵地;接着，他选派勇士出城袭击交趾兵，杀死两名交趾军官。他亲自指挥官兵用宋军发明的神臂弓射击，将一大批交趾兵射死射伤，城中军民为之振奋。
熙宁九年(1076年)正月，交趾兵大军合围了邕州，苏缄组织将士昼夜抗战，同时写信向刘彝求援。刘彝派其部将张守节率部赴援，张守节畏敌如虎，率部行至大夹岭(位于今广西南宁市东北)后不敢前进，随后竟率军后退至昆仑关(位于今广西宾阳县西南)，遭遇敌军伏击，全军覆没。
交趾军队在攻城期间，用云梯进攻邕州城，苏缄指挥官兵放火将交趾兵云梯烧毁，交趾兵以牛皮遮蒙车子作掩护，动手毁坏城墙，又被守城官兵用火烧退。
后来，邕州城内粮食吃光了，井水也干涸了，守城官兵饮用浸泡麻绳的水来解渴，许多人饿死、病死，然而没有一个人投降叛逃。
交趾将领见邕州城难以攻下，无计可施，准备将部众撤走。这时，有人给交趾兵献计，教他们在城墙外面垒起土袋，借以居高攻城，这个计谋取得了效果，苏缄指挥官兵在坚持抵抗了四十二天后，邕州城最终失守。
交趾军攻入邕州城后，苏缄率领官兵同敌兵进行最后的奋战，由于寡不敌众，所有的守城将士全部阵亡。苏缄不愿意被交趾军所俘虏，他回到家中，命令全家老老少少三十六口全部自杀，而后自己引火自焚。
缄自杀殉国的消息传入朝中，北宋朝廷震怒，宋神宗当即派遣30万大军讨伐交趾国，最终攻入交趾国境，杀死了交趾国的王子。面对宋朝的大兵压境，交趾国只好投降臣服，称再不敢入侵宋朝。
苏缄仅凭2800人力抗80000敌军，浴血奋战，坚守邕州42天，为北宋朝廷调兵遣将争取了时间，实在是中国好男儿!