中国有一种植物，其地位和种植面积仅次于稻米和小麦。它是中国餐桌不可或缺的美食之一。在古代物资匮乏的时期，若能够品尝到热腾腾的它，无疑会让人感到无比的幸福。
但是它还真不是我们中国土生土长的东西，它的名字叫番薯，名字中的“番”字很是直接的表达出了它是一位海外来客。
中国古人常自居为世界中心，所以在记录海外之地时常以“番”字开头，表示那里是落后的“蛮夷之地”，相应的“蛮夷之地”出产的东西就该叫“番物”，所以我们中国的食谱里就有了番瓜、番茄。
至于我们为什么能够吃到这甘甜的“番薯”，这就要感谢一对福建父子了。万历年间，福建陈振龙、陈经纶父子为了讨生活，决定趁万历皇帝开放海禁的机会跑海船，搞跨国贸易。
为此他们来到了当时的东南亚贸易中心吕宋进货出货，而也就是在这里二人接触到了西班牙人种植的“甘薯”。二人见此物能在贫瘠的土地上生长茂盛，果实还甘甜可口。
考虑到中国因人口众多，自古就“缺粮”的现状，萌生了将“甘薯”带回中国的想法，认为若将此物带回中国肯定能够大赚一把，同时也能解决中国的粮食问题，是一举两得的美事。”
然而那时的吕宋西班牙殖民政府将番薯定位为“保护物种”，未经西班牙人的允许“甘薯”不能外传，若有人违反此规将受到重罚，最高能重到“绞刑”。
但两父子并未就此罢休，他们碰头商量数日之后决定“偷”，从当地种植大户口中，陈振龙、陈经纶父子了解到“繁殖”番其实并不难，
只需有番薯滕即可，于是陈振龙、陈经纶父子将番薯滕打结混在海船的绳子中，并涂上掩人耳目的番薯滕。
1593年某日，陈振龙、陈经纶父子怀着忐忑的心过关西班牙人的盘查回国，好在守关的西班牙人并没有查出异常，番薯滕得以顺利跟随陈振龙、陈经纶父子回到了福建厦门。
而番薯传入中国后，并没有出现严重的“水土不服”，完全属于扔那里那里长的节奏，因而番薯很快就在福建广泛种植了起来，同时因其产量远高于谷物，古书云“一亩数十石，胜种谷二十倍”，成为福建人津津乐道的“好物”。
17世纪初，中国现大灾年，江南地区颗粒无收，当时负责处理赈灾工作之一的科学家徐光启，想到了福建的番薯，于是上书朝廷推广番薯，此后朝廷经过几番论证，确定“番薯”非毒物之后，开始在灾区推广番薯。
由于番薯的出现，以往会延绵5—6年的灾情，1—2年内就恢复了正常，当地人靠着番薯战胜了饥饿。此后每当那里有灾情，当地的官员就引进番薯“救命”。
既而番薯在中国官方的需求推广之下遍地开花，时间转自清乾隆年间，乾隆皇帝更是“敕直省广劝栽植”，以行政命令的手段将番薯推向了全中国。
如此一来中国各地不分南北统统吃上了“甘甜”的番薯，而也正是因为番薯的高产，我们中国人在大荒之年的日子，比以往的朝代好了很多，灾年死人指数急速下降，简单的说就是番薯拯救了成千上万的中国人。(袁载誉)
番薯来源很多，本文仅为一种说法的诠释