在清朝，有着12位拥有铁帽子王爵位的人，这是一项世袭而不可更替的荣誉。无数人渴望着能够得到这个头衔。然而，在嘉庆时期，有一位铁帽子王却不满足于这个身份，他离开官场，成为了一名历史学家，专注于研究历史。
他叫昭梿。
昭梿，全名爱新觉罗·昭梿，字汲修，生于1776年，是清朝第一代礼亲王代善的第六世孙，礼亲王永恩的儿子。1805年，老礼亲王永恩去世，时年29岁的昭梿承袭爵位，成为新一代的礼亲王。
不知道是命运的捉弄，还是未来的昭示，就在昭梿承袭礼亲王爵位的第三年，礼王府意外失火，将昭梿的家产、藏书连同印绶全部付之一炬。虽然嘉庆皇帝闻讯后，赏赐了1万两银子，帮助昭梿重新修建了礼王府，但昭梿从此步入家道中落的境地。
1813年，嘉庆皇帝外出巡幸时，一帮天理教徒混入北京，攻进了紫禁城，一度冲到隆宗门外面。这就是著名的“癸酉之变”。幸而昭梿与诸王公大臣一起组织官兵进行抵抗，才避免了事态继续恶化。
在这次事变中，昭梿临危不乱，冷静处理，实属有功。可是，嘉庆皇帝回京后，不顾青红皂白，指责亲贵大臣们“因循怠玩，以致有此大变”。昭梿不满，私下发了几句牢骚。没想到，这些牢骚被人添油加醋告到嘉庆皇帝面前，为昭梿后来被严惩埋下了导火线。
前面说过，昭梿因一场火灾，全部家产被烧毁，导致日子越来越窘迫。怎么办呢?1815年，昭梿想了一个办法，强迫他的田庄管家程幅海增加田租。可是，由于清朝早就规定了“永不加赋”的政策，程幅海没有听从。
昭梿恼羞成怒之下，派王府护卫到程幅海家抄没家产、拆毁房屋、抢割庄稼，又下令将程幅海一家6口人圈禁并施刑。这算不算完，昭梿还亲自动手，用一块瓷器碎片，把程幅海脊背划了一百多道伤痕，以致他流血过多，昏厥过去。这件事，很快就被人告到嘉庆皇帝那里。
“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风”，就在这时候，又有人揭发昭梿羞辱户部尚书景安，将他骂为奴才。嘉庆皇帝一直为亲贵大臣们的不争气痛心疾首，决定将昭梿打为一个负面典型，便以“妄自尊大”“目无君上”“滥用非刑”“凌辱大臣”等罪名，革去他的礼亲王爵位，押入宗人府，圈禁3年。昭梿家的960亩地产，也全部没收充公。
说是圈禁3年，但只过了半年，昭梿就被嘉庆皇帝施恩，放了出来。嘉庆皇帝知道昭梿很有才华，打算起用他，并有意恢复他的爵位。可是，令人意想不到的是，昭梿拒绝了嘉庆皇帝的好意，不再眷恋仕途，而是隐居下来，当他的作家。
昭梿是正儿八经的皇家贵胄，许多贵戚望族高官显爵与他来往密切，又是一些重大事件的参与者、亲历者或见闻者，因此，他将这些常人难以接触的人和事件，写成了两本《啸亭杂录》《啸亭续录》。
在这两本书里，昭梿以史官一样的冷静，白描一般的笔触，写尽康乾盛世下的官场黑幕，将康乾盛世的泡影无情戳破。
《啸亭杂录》里有一个故事，在乾隆时期，
乾隆年间，和珅的同党苏凌阿外放两江总督时，每次接待下属，都会提醒他们：“皇上厚恩，命余觅棺材本儿来也。”意思是，皇帝派我担任两江总督，是来赚点棺材本钱的。
在昭梿的笔下，苏凌阿这样的官员比比皆是。因此昭梿感叹：“吏治废弛，贪污遍野。”