无锡华氏历史久远，为江南望族。至明代，华察被编入《三笑》之中，成了华太师。《三笑》终究是戏说，真实的华察却是一名为地方谋利、被乡间崇敬的乡贤。弘治十年( 1497年)，华察出生在无锡荡口。嘉靖元年(1522年)，华察中举，在次年的会式中不第，返回无锡继续学业。此时朝廷之中爆发“大礼议”之争，牵连士人无数，华察在乡埋头读书，不问外事。“大礼议”之争中，华察的同乡好友顾可久多次死谏，被廷杖，传誉朝野。至嘉靖五年，华察科举突破，举进士，选为翰林庶吉士。王阳明弟子王龙溪、钱德洪也一起入选翰林院，此间华察受阳明学影响，形成了他“古澹清逸”的文风。在翰林学习三年后，华察以户部主事身份，到江淮一带征税，因为尽心经理财赋，华察得罪了某权贵，以病请假。次年病愈后出任兵部主事，此后仕途较顺，接连升迁。
嘉靖十六年，华察担任翰林院修撰。翰林院修撰有”太史公”之称，民间讹传他为“太师”，估计这便是日后华察“华太师”形象的由来。不过唐伯虎年长华察27岁，他在嘉靖二年去世时，华察尚未登科，何来”华太师”?至于唐伯虎卖身入华府追求秋香，不过是后人编撰出来的故事罢了。嘉靖十八年，华察奉命出使朝鲜。出使期间,华察与朝鲜士人结下深厚友情，所唱和诗歌，被朝鲜国王收入《皇华集》中。华察的才华让朝鲜名士敬重，17年后，华察的侄儿华重庆被倭寇挟持，路过朝鲜时出逃。当朝鲜人知道他是华察侄儿后，热情款待，护送回国。此番出使朝鲜，华察虽名扬海外，却生出隐退之心。回国后辞官返回无锡，修建”嘉遁园”，准备隐居。三年之后，经父亲劝导，华察方再次出仕。
嘉靖二十二年，华察主持应天乡试时，录取者多为当时名士，如王世贞、徐学谟、王叔杲等人。嘉靖二十三年，华察为与门生茅璜同考会试，所录取李攀龙、皇甫濂、吴情、冯有年等人，均为当世大名士。华察因广收名士遭来他人嫉恨,在嘉靖帝面前中伤于他。据云此科状元，本是无锡胡埭人吴情，嘉靖帝看了道:”堂堂状元，岂能无情?”此时恰好天空响雷，就将浙江临海人秦鸣雷取为第一名，吴情则被降为第三名。嘉靖二十四年，华察因在朝堂之中屡被暗算，辞职返乡，此后再未出仕。回到故乡后，华察隐居三十多年，侍奉父母，编修族谱，主持地方上的各类公益事业。华察为官清廉，不过他祖上是江南望族，家底丰厚，给他留有一万多亩良田，自然生活无忧。华察返乡之后，看到地方上民众清贫，在征得父亲华谨同意后，将一万多亩良田，分出一半给贫困佃户，并烧毁租约。
嘉靖二十五年，华察家中遭遇盗贼。据王世贞《华公寿藏记》载，当夜有贼盗百人破门]闯入，四处搜掠钱财。华察逃出后,遥遥对盗贼道：”你们要的是钱财而已，不要惊了吾父。”返身将家中存放钱财的房间钥匙投了过去，群盗大喜，尽取钱财，欢呼而去。事后华察反而安慰父亲，钱财乃是身外之物，“且儿在，何虞财乎”?华察隐居在家，请了名师教育三个儿子。三子都聪慧过人，并非《三笑》中的纨绔形象，三个儿子又以幼子华叔阳最为聪明。华叔阳是华察辞职返乡后，在53岁时所生，华老先生对这个儿子爱若性命。华叔阳有一年患上了水痘，怎么医治也没有效果。华察到庙中烧香求保佑后，华叔奇迹般地康复。此后华察深信佛学，不时打坐修行，同时热衷于慈善。
嘉靖三十二年冬，倭寇在江南作乱。新任无锡县令王其勤与正在地方上催收粮税的官员翁大立、监察御史孙慎一起拜会华察，向他请教如何应对。华察给出的对策是, 立刻修筑无锡县城。多年承平之后，无锡县城早已残破，无法起到防御作用。为了修城，华察率先捐出500两银子，侄儿华承业也捐出300两响应。有华家带头，地方人士纷纷解囊。次年工程启动之后，无锡民众纷纷参与，历时两个月修筑完工。利用修筑城墙, 抗击倭寇的机会，华察争取到了王其勤、翁大立、孙慎的支持，在地方上倡议丈量田亩。无锡的富户隐瞒田亩，穷人被额外加征的现象严重。经华察倡议，组织了丈量队伍，用了三个月的时间，查出漏税田16万多亩，免去额外多征的粮七千多石。华察丈田的行动，损害了地方豪族的利益，富豪们一直伺机进行报复。嘉靖三十五年，倭寇蹂躏江南。四月间，倭寇抵达无锡，在四乡掠夺。知县王其勤募集乡勇数百人，号“义兵”。五月初八凌晨，城内义兵搭乘小舟，出城与倭寇交战。倭寇中有头领冲杀过来，被守军用手铳击中头部身亡。一番混战后，无锡守兵退入城内,靠着城墙进行防御。倭寇头目被击毙，又无法攻下城池，遂解围而去。是役无锡有36人战死，被封为义士祭祀。战后华察查看城墙，写诗称赞守城官民，同时指责一些吝惜钱财，不肯捐资修城墙者，"嗤彼守财奴，如何惜所捐。”
此年华察提出，要在华氏家族中创办“义田”，用义田的收入帮助本族贫困子弟读书。义田创设的方法是，族中为家族出过大力者每百亩捐3亩，出幼微小者每百亩捐5亩，华察自己捐出了800亩田。华察世代居住在荡口，此地偏僻，至晚年他决定迁居隆亭，此处水陆方便,出行便利。在隆亭，华察修建了新宅。嘉靖三十六年，华察兴高采烈地准备乔迁新居写诗云：”行看前山，卧对溪边竹。”此时突生变故，有人告发他”心谋不轨，私造龙庭”，因为隆亭与龙庭谐音，所以招惹出了这场是非。华察为了避讳，将隆亭改名为东亭，即今日无锡东亭。据载，华察给了地方上农人每人一匹布，嘱咐乡人，如果遇到有陌生人问起“隆亭”，则回答“有东亭无隆亭”。华察平日行善，惠及乡里，此番有难，地方上民众自然相助，使华察得以平安过关。迁居东亭后，华察捐资整修了华氏祖祠堂及祖墓，重修了惠山华孝子祠。曾祖华祯出粮赈济灾民,叔祖父华理常年施行善举，族兄华云捐田给义庄。在生命的最后关头，华察修撰了《华氏先贤像记》，请王世贞作序，缅怀先贤, 寄望子孙继承施行善举，造福地方的传统。
万历三十四年，官方同意在三公祠左侧修建了华察祠堂，俗称"东祠堂”,后来华氏后裔将其改名为忠祐庙，又在东亭故宅东建祠堂祭祀华察。至清代,华察被无锡地方官列为乡贤祭祀, 后世的华氏子弟，继承了华察的慈善精神，从事于地方上各类公益慈善活动。无锡华氏义庄也不断得到充实，帮助本族贫寒之家渡过难关，为本族贫赛子弟提供学习机会。华氏义庄一直经营到了近代，号称”江南第一义庄”。华察因《三笑》中的华太师而闻名，当然这只是戏说。 真实的华察, 告别官场，返回乡里之后,热衷于各类地方事业。他笃信佛教,相信善恶有报，曾将大量田地无偿赠送给乡人。他主持丈量田亩，减轻农民负担。他的小儿子十八岁时就考中进士，他再捐出良田，建立义庄，以为儿子积累功德。华察的积善之举，使无锡华氏家族，在此后几百年间内成为江南望族，历代行善。