明朝末年，朱氏王朝内忧外患不断，农民起义军风起云涌，满清觊觎中原。在时局十分艰难的情况下，诞生了很多可歌可泣的将领，其中之一便是秦良玉。她率领的部队被称为“白杆兵”，以其骁勇善战而著名。有人说，“白杆兵”得名于他们所使用的武器——白色的长杆，也有人说这是因为农民推崇白色喜庆而起的名字。不过具体原因已无法考证。
(秦良玉)
提起秦良玉的事迹，首先要从她的丈夫马千乘说起。
马千乘的祖上非常有名气，是汉朝伏波将军马援。马援为光武帝刘秀统一天下立下了赫赫战功。天下统一之后，马援虽已年迈，但仍请缨东征西讨，西破羌人。南宋时，马援后人马定虎在今日的重庆市石柱县境内，平定五溪蛮入境，因功授以石柱安抚使，官职世代沿袭 。此后的朝代，都默许马援后人世守石柱。
明朝末年，马千乘担任石柱宣抚使，但是他命短，43岁的时候去世。当时，明朝统治阶级出现了危机，内忧外患不断，秦良玉接过丈夫的大旗，担任了石柱宣抚使，守卫石柱。
(秦良玉)
除了守卫石柱， 秦良玉还率领兄弟秦邦屏、秦民屏先后参加抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，战功显赫，被封为二品诰命夫人，崇祯皇帝曾作诗四首赞颂秦良玉。
在四川，张献忠的势力非常大，曾经和秦良玉打了很多仗，但是大多以失败告终。 后来，张献忠占领了四川大多地盘，却不敢靠近秦良玉守卫的石砫。因此，很多四川老百姓都迁到了石柱，认为那里是一方乐土。
秦良玉打仗为啥那么厉害?只有自己有一只战斗力非常强的白杆兵，那么为啥叫做白杆兵呢?
(白杆兵)
所谓“白杆兵”，就是以持白杆长矛(长枪)为主的部队，这种白杆长矛是秦良玉根据当地的地势特点而创制的武器，它用结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。
四川山地很多，作为本地人的秦良玉训练的白杆兵，战斗力非常强悍。此外，秦良玉虽然是女人，但是非常聪明，又懂得兵法。种种结合一起，让这支白杆兵非常能打仗，也成就了秦良玉一生的丰功伟绩。
历朝历代修史，女性名人都是被记载到列女传里，而秦良玉是历史上唯一一位作为王朝名将，被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄。