在《西游记》中，孙悟空大闹天宫时，说了一句名言：“皇帝轮流做，明年到我家”。这句话实际上揭示了中国历史上一个有趣的现象，即封建王朝更替十分频繁，其寿命大都不会超过300年，甚至最短的仅有二三年。比如，强盛的唐朝存在了290年，而五代十国时期沙陀族建立的后汉仅存在了3年。
稍有例外的也就是汉朝和宋朝了。这个例外还是把东汉和西汉，北宋和南宋放到一起算的。如东汉、西汉共延续国祚426年。如果分开来算的话，还真没有超过300年的王朝。
这一点，和动辄千年不变的欧洲王室和日本皇室简直没法比。
影响封建王朝寿命的因素很多，但最主要的还是宦官之祸、外戚之祸和藩镇(军事强权)之祸。这三大祸患，无论摊上哪一个离灭亡就不远，两个以上则必死无疑了。
三大祸患之首是宦官之祸。与外戚、藩镇不同，宦官的破坏力更强。因为他们长期盘踞在皇帝身边、远离民间，眼界狭隘，并且有擅长勾心斗角的“传统”;在攫取私利时，更加肆无忌惮，手段也更毒辣。
秦朝出了个赵高，秦始皇“朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷”的梦想仅传到了秦二世就破灭了。
宋朝出了个童贯，掌兵权二十年，权倾内外，北宋很快也就挂了。明朝的宦官最厉害，王振、刘瑾、魏忠贤，把大明王朝搞的乌烟瘴气。
两汉时期，外戚势力最强大，遗祸最为严重。东汉末年是外戚之祸和宦官之祸并存，最终导致天下大乱。但是外戚势力一般兴起很突然，其灭亡也很突然，不能长久。如在西汉时期，21家外戚集团，仅4家保全，最惨的像窦家等，被灭全族。
唐朝灭于藩镇之祸。唐朝末年，40多个藩镇或互殴攻击混战，或联合对抗唐廷，搅的天下大乱，直接导致了五代十国时期中国的大分裂。
历史总是惊人的相似!这三大祸患，虽然历代皇帝都竭力避免，但却大都避免不了。朱元璋明文规定“宦官不得干政”，然而明朝却是宦官最猖獗的时代。清朝无宦官之乱，无外戚之祸，最终还是灭亡在袁世凯这个军事强权人物手里。