提到蒙古帝国，大家可能最熟悉的就是成吉思汗率领自己的部队东征西伐，统一蒙古部落，建立了强大的蒙古国，并灭西辽、西夏和花拉子模等国。他临终前还将大蒙古的版图扩张成了跨越亚欧的强大军事帝国。虽然成吉思汗去世后的历史中忽必烈灭宋建立元朝等事件也很重要，但蒙古国还有许多影响深远的故事。其中，蒙哥战死更是影响了整个世界。
在古代蒙古，汗位继承遵循草原的古代制度，是需要召开部落长老会议的，在库里台大会上，由长老们共同推举出来。在部落中还有一条古老的习俗。正妻所生的幼子，拥有家族的继承权，其他的兄长，需要出去自立门户。成吉思汗有四位嫡子，按照制度，本应该是幼子继承汗位，可是成吉思汗另有打算，立三子窝阔台位汗位继承人。成吉思汗在临时前，再次把自己的几个儿子叫到身边，要他们服从窝阔台的领导，兄弟间要精诚团结。
汗位必须是经过库里台大会讨论才能决定归属，成吉思汗的遗言并没有多大的效果，在库里台大会上，很多贵族主张遵从旧制，拥立幼子拖雷继承汗位，大会争议了四十多天，最后拖雷主动退出，表示尊重父亲的遗愿，拥立兄长窝阔台继承汗位。一个统一的大蒙古国顺利继承到了第二代大汗窝阔台的手里。在窝阔台统领大蒙古国时期，他灭亡金朝，统一中原以北，威慑南宋，消灭花拉子模残余的势力，此时的大蒙古国四面已经没有对手。
在这样的条件下，窝阔台发动了长子西征。窝阔台着急诸王大会，决定征讨钦察、斡罗思等国，命各支宗室均以长子统率出征军，万户以下各级那颜也派长子率军从征。诸王以术赤的儿子拔都为首。在这次西征欧洲过程中，蒙古大军攻陷莫斯科占领了现在的俄罗斯的疆域;占领波兰，攻陷布达佩斯，占领了匈牙利大部分领土，击败神圣罗马帝国联军，兵锋直指维也纳。
在长子西征中，拔都建立了强大的个人威望，同时诸王中比较有才华的几个人也崭露头角，就像拖雷的长子蒙哥，窝阔台的长子贵由，但在西征的途中，拔都和贵由不合，这也为后来的纷争埋下了伏笔。窝阔台死后，准备立孙子失烈门为汗位，但是皇后想立儿子贵由为汗，为了争夺汗位，皇后干涩政治拖延库里台大会的进行，亲自摄政五年创造条件，最终在选举汗位的库里台大会上，贵由被推举成了大蒙古国的第三任大汗。
在这次的大会上，拔都因为不满没有来参加。贵由上位后，沉溺酒色政令混乱。再加上他的母亲摄政五年的时间里，法治废弛政令矛盾重重，整个大蒙古国呈现出了短暂的衰败现象。贵由在位不满两年，便因病去世了。贵由去世后，由于贵由和拔都早年不和，拔都拒绝了奔丧。为了对抗窝阔台家族，拔都一长支宗忘的身份遣使邀请宗王、大臣到他在中亚草原驻地召开忽里台，商议推举新大汗。