其实建文帝失败的主要原因是他无能，缺乏政治才能，并不会有效地解决当时的形势。当年，燕王起兵只有数万部队，他在边打边加强军队，而且随时要面对数十万的明军围攻。在与李景隆50万大军对峙时，燕王仅拥有近20万的部队。但是在真定之战、郑村坝之战和白沟河之战后，50多万的明军被李景隆搞得干干净净，几乎全军覆灭。除了战死和溃散的士兵，剩余的都被燕王收编了。
经过一系列消耗战，燕军损失也很大，双方就这么又僵持了1年多，到1401年底，朱棣得知首都空虚，索性改变方针，不再和朝廷打拉锯战，而是千里南下、直奔南京，这次他带了20万人，一直到攻取京师，前后也就半年左右。而主力明军早在之前已经消耗过半，剩下的能来救援的，要么直接归降、要么见死不救、要么就是根本来不及勤王，因为也就半年时间，而形势危急的那段时间也就一两个月，根本来不及，这大部队光整合集结都得好些天，更何况赶路呢、粮草等乱七八糟的问题。
至于为什么建文帝蠢呢?就一句话“勿使朕背杀叔之名”，这让下面将军还怎么打仗，朱棣听闻此事后，偏偏每仗都要身先士卒，那燕军全体更是战斗激情爆棚。而李景隆等明军将士畏首畏尾，毕竟谁也不敢背负“弑帝叔之名”，万一被皇帝抄家灭族怎么搞?在这么蠢的命令下，明军连吃败仗，损失数十万人，建文帝能赢的话才是见了鬼了。在战争过程中，建文帝其实条件很好，占据天时地利人和，还是主场作战，结果指挥失当，还要装仁儒，更要命的还有一帮迂腐之臣给他出馊主意，硬是把大好的棋局给输了。
纵观秦之后2000年历朝历代，有藩王分封制度的朝代，除了朱棣，好像也没有哪个藩王作乱成功的例子了，甭管七国之乱、八王之乱，都失败了。这说明藩王要造反成功，是极其困难的，更何况七国之乱和八王之乱时，作乱的藩王实力远比朱棣要强的多的多，可他们还是失败了。只要建文帝稍微有点出息，朱棣不可能造反成功。