民国时期是一个大师辈出的时代，武术界也涌现出许多顶尖大师。只需随意翻翻一些书籍杂志，就会发现大量身怀绝技、能够飞檐走壁的武术高手，经常在擂台上打败日本、俄国及西洋高手。
民国时代武术家辈出
但是，痛彻心扉的甲午战争、耻辱之极的八国联军侵华、艰苦卓绝的抗日战争中，为何极少见到武术高手痛杀侵略者的事迹?
难道，民国的武术大师都是花架子?
和今天的嘴把式“大师”不一样，清末民初时，武术家是有严格师门传承的，一个人的名气，基本和他的实力划等号。传统武术就是技击术，注重实战能力，那时的武术家凭的是师授，靠的是苦练。比如形意拳光一个站桩就要练一辈子;练扎大枪每天空扎500下，两年后才开始学下一个技法。
清末民初的武术家
民国的武术名家，如霍元甲、孙禄堂、李景林、李书文、尚云祥、张策、杜心五、刘百川、李尧臣、韩慕侠、吕紫剑、王子平等等，都有真功夫，否则地方军阀、军队长官也不是白痴，不会重金聘请他们当武术教练。
王子平演练禅杖
单打独斗，民间的中国武术家打败外国人是常事。抗战期间，日本柔道、空手道高手泽井健一在北京与大成拳创始人王芗斋比武，连续三次被闪电打倒，心悦诚服拜师学艺，回到日本创立了“太气拳”，以实战中国拳法享誉日本，直到今天，日本各地“太气拳”的弟子多达30万之众，是日本第一拳术。
王芗斋练拳中
当然，民国时期鱼龙混杂，武术界也不乏吹牛、浮夸、造假的风气，尤其是以教拳收弟子谋生的民间武术家，都是嘴巴上的功夫比拳脚更厉害。
不过，民国武术高手再多，在战争中也无能为力。
俗话说：武功再高，也怕菜刀。近现代的战争形态，比的是国力资源、战略战术、武器后勤、科技文化，单纯的技击能力几乎毫无用武之地。
我们的武术家只活跃在抗日神剧中
八国联军攻陷北京时，很多名气很大的武术家选择了躲避。比如形意拳大师李存义带弟子尚云祥等远赴山西避难。而拒绝离京的八卦掌一代大师程廷华，在街头与德国兵发生冲突，打倒数人后跳上房，却不巧辫子被房檐的瓦片卡住，被德国兵乱枪射死。
惨死八国联军枪下的程廷华
抗战期间，曾担任孙中山保镖的南北大侠杜心五，六十多岁时住在北京榆钱胡同。有一天，亲眼看到日军坦克辗死三个中国孩子，他义愤填膺却知道出手无用，愤慨的写下了“祖国沉沦堪痛哭，同胞应起拯危亡”的诗句。
南北大侠杜心五
杜心五是公认的民国一流武术高手，在国家沉沦时，也只能“痛哭”，这是何等的无奈。
大家都知道抗战中的白刃战，日本军队的拼刺刀水平，是千锤百炼的简练实用杀法，训练又精，而且拿活人试刺，一个人能拼三个国军，三个人能拼一个排。假设一个练扎大枪十年的武术家，猝然在战场上相遇，真不一定拼得过一个严格训练过一年白刃战的凶狠鬼子。
日本鬼子的拼刺刀能力出众
真正为抗战出过力的武术大师，是李尧臣、韩慕侠等武术家，受抗日名将宋哲元、佟麟阁、张自忠之邀，训练二十九军的大刀队，传授战士们单刀的实战技法，功不可没。
李尧臣的无极刀法
集团战争和个人技击是两回事，不能怪中国的武术高手没作为。这一点，金庸在《天龙八部》中，借单打独斗天才无敌的萧峰，揭示过这个道理。
书中写道：(目睹辽军厮杀时)萧峰只看得暗暗吃惊：“这般恶斗，我生平从未见过。一个人任你武功天下无敌，到了这千万马之中，却也全无用处，最多也不过自保性命而已。这等大军交战，武林中的群殴比武与之相较，那是不可同日语了。”