尽管舆论总把顺化巷战当成美国在越南战场上最著名的一次失败，实际上撒在越战美军伤口上的盐，始终是越南的丛林，而非这场巷战。事实是，美军在那次巷战中大获全胜，但这种胜利完全靠非巷战的手段获得。问题就出在这里：顺化巷战不仅证明了美军的确是“巷战弱智”，还证明了美军已堕落为心狠手辣的屠夫。媒体从全程报道中暴露出美军的凶残，让本国民众的反战浪潮迅速白热化，并迫使政府暂停对北越的进攻。作为北越军发起的“春节攻势”中最惨不忍睹的一役，顺化巷战成了美军败笔的象征。
战役进程
1968年1月的最后一天，北越5个师兵临城下。毫无准备的南越只留了一个营的兵力驻守顺化。然而，有6000多美海军陆战队员正埋伏于周围的丛林中。 佛教徒危机使得这座越南古都的居民对西贡政府产生了怨恨的情绪。这天，经过乔装打扮的起义军在北越正规军/越共大约10个营的支援下，几个小时内就占领了几乎整个顺化城，但南越军队第3师师部以及美军顾问的营地此时仍然没有落入北越的掌握之中。北越正规军/越共此次行动的主要目标是王宫(the Citadel)，王宫是一座古老的帝国宫殿，占地大约2平方英里，四周是数英尺厚的高墙。北越正规军军队袭击了王宫，并于1月31日早上升起了越共的旗帜，但他们没能把仍在东北角负隅抵抗的南越军队驱逐出去。在占领了这座城市后，越共得到了顺化城老百姓的大力支持，随后北越正规军/越共迅速发起了革命解放运动，释放了被南越政府囚禁的数以千计的囚徒。
经过近两天的激战之后，美军陆战队和南越军队开进顺化城，夺取了正对着王宫的香水河畔。在越南，顺化是一个神圣的城市，除了古老的王宫，另外还有许多珍贵的历史名胜。经过再三考虑，美军才最终决定对北越正规军/越共的阵地实施大炮和飞机轰炸。因为越共当时进行了相当顽强的抵抗，如果不是美国飞机和大炮的支援，派到城里的美国海军陆战队不可避免的会遭受无法接受的损失。顺化之战让许多美国人回想起了二战期间那段苦涩的巷战经历。北越正规军已经炸毁了香水河上的一座主要桥梁，于是美军只得在空军和炮兵的掩护下乘坐强击登陆艇过河。当美海军陆战队员抵达河岸这头时，掩护火力打得越共几乎没法抬头，但是由于王宫的围墙特别厚，所以越共几乎没有什么伤亡。
在美国的支持下，南越军队在顺化城内一个街区一个街区地搜索越共的踪迹。与此同时,美海军陆战队准备进攻王宫。2月20日,美军袭击小组冒着催泪瓦斯的浓烟以及飞机和大炮轰炸留下的残骸瓦砾进入了王宫。北越正规军/越共先是退到东南角继续抵抗,直到2月23日才最终被美军击溃。越共在顺化的抵抗最后只剩下了狙击手的活动以及各个孤立的哨所。王宫失陷后，北越军/越共部队开始撤退，在拖后的部队牵制南越军队先头部队的同时，大部分北越军队撤退到了郊区。2月25日，顺化之战结束。
死亡人数的差别并不意味着这是一场一边倒的战争。伤亡数字的差别的关键在于美军对大炮和飞机的利用。轰炸旨在摧毁北越正规军/越共在顺化的阵地，但同时也将顺化大部分城区都变成了尸骨遍地的瓦砾堆。如果美军指挥官注意保护这座古老而神圣的城市，美国/南越军队的死亡率可能还会更高。近12万顺化平民无家可归，近6000平民死亡，许多人都是死于美军的飞机和大炮轰炸。
此外，在“春节攻势”期间，越共和北越军队在顺化战役对平民的大规模屠杀。被杀的平民包括男人、女人、儿童与婴儿。事后挖出的尸体有2810具，死亡人数估计2800-6000人。
与许多报道不一致的是，事实上顺化的大片地区并没有遭到特别严重的破坏，但是在战争结束的时候，这座城市却遭到该城前南越守军的数日洗劫。守军在几周前还被越共打得头都抬不起来，现在他们可活过来了。在顺化市外的村庄里，战斗又持续了大约一周时间。北越正规军/越共一般占领村庄的时间不太长，不久就会有美军的大炮和飞机对这些村庄进行轰炸。随着村庄大量被摧毁，平民的伤亡和难民的人数也随着增加了。
所有砖砌的物体都成了北越士兵的火力点，他们闯入民居，爬上屋顶，躲进水沟或墙后，整个顺化成了巨大的碉堡。美军一入城内就像掉进铁桶，枪林弹雨从四面八方倾盆而泻，每一步推进都变得异常艰难。美军一次次的强攻总被密集的火力困压于城市边缘。
战斗持续了3周。到了3月份，终未得手的美军恼羞成怒，通过海上战舰向小小的顺化发射了8000枚炮弹，彻底摧毁了整个城市。