中国古代记录同性恋的历史可追溯至氏族部落时期，据《杂说》记载，“娈童始于黄帝”。
这之后，同性恋的记载不绝于史，但在中国历史的长河中，西汉是同性恋特别引人注目的时段，刘氏皇族的同性恋取向似乎得到了遗传。
据《史记·樊郦滕灌列传》记载：先黥布反时，高祖尝病甚，恶见人，卧禁中，诏户者无得入群臣。群臣绛、灌等莫敢入。十馀日，哙乃排闼直入，大臣随之。上独枕一宦者卧。哙等见上流涕曰：“始陛下与臣等起丰沛，定天下，何其壮也!今天下已定，又何惫也!且陛下病甚，大臣震恐，不见臣等计事，顾独与一宦者绝乎?且陛下独不见赵高之事乎?”高帝笑而起。
虽然传记中没有记录名字，但在《史记·佞幸列传》中，司马迁写道：昔以色幸者多矣。至汉兴，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸;孝惠时有闳孺。此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。 不过籍孺没有留下什么传说，但惠帝刘盈的男宠就不一样了。
性格柔弱的惠帝在吕后的专权下极不得志，也无法施展抱负，闳孺的无微不至的关怀和照料就显得特别的重要，惠帝自然也就离不开闳孺，一时间把所有的寄托都放在闳孺身上。
而闳孺还有另一桩公案，《汉书·朱建传》记载：辟阳侯审食其与吕后私通，惠帝决心报复，吕后不敢言。审食其门客朱建找到闳孺，托他为审食其说情。朱建分析道，“你受皇上宠爱，审食其受太后宠爱，一旦皇上将审食其杀掉，太后为报复，也会把你杀掉。”闳孺一听，很有道理，设法让刘盈赦免了审食其的死罪。 由于精神压力沉重，惠帝23岁早逝。吕后为了继续把持朝政先后立二幼帝，其死后，朝臣将吕氏彻底清除，迎刘邦四子刘恒继位，是为文帝。
虽然刘恒本人节俭，史书里提到过留名的后宫妻妾不过原配代王后、窦皇后、慎夫人、尹姬这寥寥几人，但他的男宠比父兄更多。其中主要有宦官赵同、北宫伯子，不过最出名的是士人邓通。
在各种记载中，文帝与邓通的相识都与长生有关。
史书所载称，文帝做梦想上天，却无论怎样都登不上去，这时有一个黄头郎从后面把他推了上去，他回头看到黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。梦醒后文帝前往未央宫西边苍池中的渐台，看到邓通衣带从后面穿结正如梦中所见。邓通由此而得宠。
文帝得到邓通后，大加宠幸，《汉书》曰“赏赐通巨万以十数，官至上大夫。”不过邓通为人厚道，并没有利用文帝的宠爱，司马迁对其的评价笔下留情称其“独自谨其身”，且一心一意侍候皇上。
相信鬼神之说的文帝还特意“使善相人者相通”，但结果相当惊奇，相人称，邓通“当贫饿死。”文帝不信“能富通者在我，何说贫?”于是赐通蜀严道铜山，得自铸钱。邓氏钱布天下，其富如此。
邓通对铸钱一事也豪不怠慢，邓氏钱不但品相亮泽厚薄一致，铜质纯粹分量充足，其质量比当时官方制造的半两钱还要好。 然而几年后文帝驾崩后，太子即位是为景帝。景帝把邓通革职，追夺铜山，并没收他的所有家产。邓通再也无法自保，凄凉死去。
但汉武帝刘彻在他们中也很特别，作为开创了大汉盛世的武帝，其男宠也与祖上大为不同。与之前几代无甚才能、不大干预朝政的男宠们相比，与汉武帝有染的男宠可谓文韬武略、才华卓著，封侯拜相。
汉武帝幸臣众多。韩嫣是韩王信的曾孙，刘彻还是胶东王时就是伴读。待刘彻成为太子后，跟韩嫣的关系越来越亲密。韩嫣很了解刘彻的理想抱负，知道汉朝迟早会对匈奴用兵，所以先学习了匈奴人的兵器战法，因此很受武帝宠爱。武帝封韩嫣为上大夫，赏赐可以和汉文帝时期的邓通相比，韩嫣也常常与武帝同睡同起。
韩嫣侍奉武帝“出入永巷不禁”，经常进出后宫而不避忌，后来被指与后宫有奸情，“以奸闻于太后”，王太后得知大怒，命使者赐死韩嫣。武帝为韩嫣求情，但太后不肯，韩嫣最终被赐死。
韩嫣有一个弟弟叫韩说，也被召进宫得到武帝宠幸，后随卫青出征，以军功被封为案道侯，巫蛊之祸的时候，为戾太子刘据所杀。
在失去真爱后，汉武帝又另寻新欢。李延年是汉武帝的新宠，倡优出身，善能歌舞。他曾在武帝面前唱赞自己妹妹的绝代姣姿：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!”(《汉书·孝武李夫人传》)在李夫人死后，李延年也失宠。
到了西汉末年，又出现了一个真心实意爱着同性恋人甚至想禅让帝位的皇帝，他就是汉哀帝。
据《汉书·佞幸传》记载：上置酒麒麟殿，(董)贤父子亲属宴饮，王闳兄弟侍中中常侍皆在侧。上有酒所，从容视贤笑，曰：“吾欲法尧禅舜，何如?”闳进曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于亡穷。统业至重，天子亡戏言!”上默然不悦，左右皆恐。于是遣闳出，后不得复侍宴。
哀帝想把帝位禅让给董贤，绝非一时的心血来潮或酒后失言，而是早有预谋。他在任命董贤为三公之一的大司马时，册命中就有“允执其中”等语。当董贤的父亲想与大臣萧咸结为亲家时，萧咸就对女婿王闳说：“董公为大司马，册文言‘允执其中’，此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老见者，莫不心惧。此岂家人子所能堪邪!” 由此可见，哀帝的禅让意图很早就为大臣们所察觉。
而汉哀帝与董贤的“断袖之交”——汉哀帝不愿吵醒枕其袖子熟睡的董贤便割掉衣袖——成为后世同性恋者憧憬的“楷模”。