公元前54年，匈奴内乱，呼韩邪与他的哥哥郅支单于争夺王位，后被打败，南迁至长城的光禄塞下，愿同西汉交好，曾三次来汉觐见，汉朝更是亲派护卫，以示友好。
汉宣帝死后，元帝刘奭继位，朝廷争端不断，内部矛盾大有扩大的趋势，边境安宁显得尤为重要。
汉元帝建昭年间，皇帝下诏选美，王昭君也应召入宫。王昭君，名嫱，由于出生之时正好皓月当空，便取小名皓月。王昭君二八年华，气质如那幽兰一般，面孔如那桃花一般。只是如此美人并未得到皇帝的荣宠，不是因为她不够美，只是因为她就没有见到过元帝。王昭君入宫后，按照惯例，该由画师画像，呈给皇帝预览，以备皇上召见，只是王昭君得罪了那画师毛延寿，只为没有像别的宫女那样巴结贿赂，便无缘见得皇帝。
公元33年，呼韩邪单于再次来朝，请求和亲。元帝应允之时另有打算，想要在后宫中寻找一位相貌平平之辈，赐作公主之身，代替公主远嫁匈奴。王昭君入宫数年，却从来没见过皇帝，实在不想一辈子青春年华在这宫中虚耗，便主动请求前往匈奴和亲。当她出现在大殿时，一时间惊艳四座，元帝有心留之，但是又不能失信，只能看着美人远去，后杀了画师毛延寿泄愤。
王昭君抱着心爱的琵琶，随着年迈的单于，踏上了去塞外的道路。王昭君的和亲，让汉匈维持了一百多年的和平，她也因此青史留名。
昭君出塞的真实原因是什么
汉族与匈奴的关系一直很微妙，从公元前206年汉高祖刘邦立国到昭君出塞一百多年间，汉匈关系一直剑拔弩张，汉武帝即位以前，因为汉朝国力微弱，想要举兵讨伐，奈何军事力量实在薄弱，只能通过和亲来换得边境安宁。汉武帝即位后，国力充实，更有霍青、霍去病两位猛将，匈奴大败。
公元前60年，匈奴集团内部发生内讧，郅支单于与呼韩邪单于争的单于之位，呼韩邪失败，被迫走出单于庭。呼韩邪单于南迁至长城外的光禄塞下，他审时度势，害怕受到汉与郅支单于的两面夹击，便主动与西汉结好。公元前51年南下，亲自入汉觐见汉帝。离开时由汉朝派兵护卫，这一举便扭转了汉匈两族敌对的局面。
漠北的郅支单于获悉后，同样担心呼韩邪与汉族联合，便送侍子入汉以示友好。后见汉朝出兵帮助呼韩邪，便与汉决裂，索还侍子，并杀了汉使。呼韩邪曾三次进长安面见汉帝，并向汉元帝请求和亲。汉元帝不舍自己的公主远嫁黄沙漫天之地，便意欲在后宫之中找一女子赐以“公主”身份，远嫁匈奴。但是后宫之中没有一人愿意自动前往，这时，一名出尘脱俗的女子愿意远嫁。出嫁时，元帝发现此女子有沉鱼落雁之貌，心内遗憾不已，然而木已成舟，昭君带着汉匈两族的和平使命，嫁入匈奴单于庭。王昭君嫁入匈奴，呼韩邪对她呵护有加，她也同时肩负了传递汉文化的重任。