李鸿章是淮军和北洋水师的创始人和统帅，也是洋务运动的领袖。他建立了中国第一支西式海军北洋水师，因为他忠诚辅佐清政府而享有盛名，才干出众。
李鸿章还曾被英国维多利亚女王授予皇家维多利亚勋章。他代表清政府签订了《越南条约》、《马关条约》和《中法简明条约》等重要条约。
1901年(光绪27年)签订《辛丑条约》。李鸿章在签字回来后大口大口地吐血而死，死后赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。著作收于《李文忠公全集》。
李鸿章一生可谓传奇，他自称大清朝的裱糊匠，一张张丧权辱国的条约却怎么也糊不上早已破败不堪的大清朝。”。他一生荣光无限却又备受争议。
一方面当时的国内知识分子无一不是骂他“卖国贼”。另一方面日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。
然而人死如灯灭，他死后也不得安生。
李鸿章墓地在合肥城东十五里的大兴集。1958年，当地人民为了迎接“一天等于二十年”的到来，兴办钢铁厂，李鸿章的遗骸被从墓地掘出。“卖国贼”李鸿章的坟墓，很多人对他早已窥觑已久，人们用炸药将墓室炸开，但是炸药对墓室也不起作用。
最后，有人想出了一个办法，从几十米以外的地方，挖了一条地道，从下面钻进了墓室，才把棺材给拖了出来。
墓室里并排着两口棺材，分别是李鸿章和夫人的。李夫人身着华贵的衣服，尸体保存完好。而棺材里的那条慈禧太后特赐陪葬的陀罗经被还是好好的，被人拿回去洗洗后盖了。
李夫人棺里还有一个精致的木盒子，里面放着两块金灿灿的“金砖”，有人用秤称了一下，近30斤重。大家都认为这两块“金砖”一定是金子做成的，但经过银行鉴定，却发现是铜制成的。 很多人都不相信这个结果，一位朝廷重臣，这么有钱怎么会放黄铜做的金砖在墓中呢?因为李鸿章死后家中子弟分家产，据说财产堪比国库。
而李鸿章尸体据说保存完好，当时挖墓的人如今回忆说：“李鸿章穿着黄马褂的遗体保存完好。狂热的人们用绳子拴着遗体，挂在拖拉机后面游街，直到尸骨散尽。”
不得不感叹，这位千古名臣死后凄惨，对于中国人来说，死后不得安宁却是最大的侮辱了。