作为中国历史上空前绝后的女皇帝，武则天不仅生前充满传奇色彩，身后之事也颇为特别。安葬着李治、武则天夫妇的乾陵，既经历过古代匪寇的猖狂盗挖，也遭受过近代长枪大炮的肆意轰炸。在这千百年中，光是有名有姓的盗墓者就多达17人，但仍无一人进入到乾陵内部。
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乾陵之所以能幸免于难，还要从武则天在位时期说起。经过一番考量，武则天决定派李淳风、袁天罡在关中渭北高原一带寻找风水宝地，关于选址还有一个民间传说。李淳风沿着黄河两岸仔细搜寻龙脉之地，一连数日也没能找到中意之处。
在一个午夜，李淳风正在观察天象，却忽见远处一座山上紫气笼罩，于是他赶忙爬到山顶丢下一枚铜钱作为标记。沿着渭水两岸前行的袁天罡一开始也颇不顺利，结果在正午时分偶然看到远处有一座山丘酷似侧卧美人。袁天罡也当即上山，找准方位后随手将发簪插进土里，结果正好插在铜钱孔中。
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确定好方位后，陵寝营建工作随即开始，韦待价等人参照长安城的格局修筑乾陵，并设计了诸多精妙机关，关键部位的石缝甚至还用铁水进行浇注。根据史籍记载，唐高宗李治入土时，陪葬器物价值约合当年全国财政的1/3，武则下葬时亦有丰厚财物，甚至可能包括《兰亭序》真迹。
唐朝末年，黄巢为补充军饷决定盗挖乾陵，几十万军队在梁山西侧硬是挖出了一条深逾40多米的大沟，由于众人实在弄不清乾陵的内部结构，找不到墓道入口的起义军只得悻悻离去，而这条“黄巢沟”如今已成旅游景点。
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到了近代，民国军阀孙仲连打着演习幌子派机械师前去盗墓，结果炸药消耗了不少，墓道口却毫无踪迹。再加上每次上山时都会遇到风雨大作的情况，迷信鬼神的孙仲连做贼心虚，也就带着部队仓皇撤离了。
1958年，附近村民在山上放炮炸石时无意中炸出乾陵墓道口。陕西省遂成立考古队进行抢救性发掘，一月之内就将墓道全部砌石清理出，缝隙间确实浇注有大量铁水。正当众人准备打开墓门时，中央严令不得发掘帝王陵墓，考古工作就此作罢，乾陵也就成了至今唯一未被盗掘的唐代帝陵。