隋文帝杨坚是史上以节俭著称的皇帝之一。历史记载中有关他奉行节俭的事例：他乘坐的马车和使用的日常用品，只要破损后修补好了就继续使用，很少换新的；后宫妃嫔穿的衣服都经过多次洗涤；有一次他拉肚子，太医给他配止泻药，需要一两胡椒粉，但却在宫中找不到；他以自己为榜样，教育子女要节俭，将自己穿过的几件旧衣服送给太子杨勇。
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令他“时复观之以自警戒”;即位之初,下诏犬马器玩美食不得献上;相州刺史豆卢通拍马屁献绫文布,他命堆在朝堂前烧掉,以训诫百官……但杨坚大兴土木,建造新都、行宫,却不大被人提起。 杨坚是靠阴谋诡计,矫诏掌握兵权,然后逼八岁的北周静帝宇文阐禅位于他的,坐上龙椅之后,他即将宇文阐害死,并尽诛北周皇室成员。十分迷信的他住在北周皇帝的旧宫中,不免心里发虚,认为那些冤鬼要找他算账,一有风吹草动,他便认为是闹鬼了,于是即位第二年,便以旧宫城规模太小为由,下诏在旧城西北另建新都。 当年十二月,杨坚又下诏在京城至仁寿宫之间建行宫十二所,以便在往返途中驻跸行乐。
明太祖朱元璋与隋文帝杨坚一样,也是以节俭著称于史的皇帝。他崇尚节俭的故事听起来也比较动人:称吴王时,将领献陈友谅镂金床,命毁之,以示厌恶奢侈;称帝后,一日三餐多食蔬菜,车舆装饰一律改金银为铜;老妻马氏虽为皇后,但常穿洗过的衣服,穿到褪色也舍不得丢弃;内监穿新靴在雨中行走,被杖责;见一朝官衣着鲜丽,费钱五百贯,斥责道:“五百贯是农夫数口之家一年的开销,而你竟费于一衣,骄奢如此,岂非暴殄!”命其以后不可如此……
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然而,朱元璋为建造规模庞大的中都城而耗费人力资财无穷,最后又罢建中都,使这巨大的耗费付诸东流,却鲜有人提起。
朱元璋即位之后,不顾第一谋臣刘基的劝阻,决定在家乡凤阳建都。朱元璋为营建中都城,征调工匠、民夫、罪囚、移民、军队共一百五十余万人,所需石材从当地开采,砖瓦木材从各地征集。
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然而,洪武八年(1375)四月,当工程已进行六年,都城已初具规模时,朱元璋却下诏罢建中都。其真实的原因却是,他亲临新都城视察,想起了第一谋臣兼风水大师刘基的谏言,觉得凤阳的确是风水不佳,无险可凭。