战国时期,人们将孟尝君、春申君、平原君、信陵君这四位王公贵族尊称为“战国四公子”。其中孟尝君田文是齐国人,曾在齐国和魏国担任宰相职位。
孟尝君是个声名显赫的人物。那时常有人专程来到孟尝君的府邸外,等候着他的召见,只是为了能成为孟尝君三千食客中的一员。人们为什么如此执着地追求成为孟尝君的门客呢?难道做孟尝君的门客有什么极大的好处吗?
孟尝君以不介意门客身份而出名,他不管你是好人还是恶人,不管你的才能是大还是小,他都一律接受。于是,他的门客中就来了很多大凶大恶之人,使得孟尝君的封地薛地的风气很不好。
孟尝君的名字叫做田文,是齐国的公族,他的父亲是齐国有名的宰相田婴,更是齐宣王的弟弟,齐威王的小儿子。如果当初登上王位的是田婴,那么这齐国的王位就是孟尝君的了。当初田婴有四十多个儿子,这时候,他的小妾又给他生了个孩子,这个孩子就是田文。可是田文出生在五月五日这一天,田婴就告诉田文的母亲,说不要养活这个孩子,他出生的日子不好。
田文的母亲不忍心丢下田文,就偷偷的养大了田文。田文长大以后,他的母亲让田文的兄弟将田文引荐给田婴,田婴看到田文后大怒,质问那个小妾为何不按照他的吩咐做事。小妾问田婴为何不养大五月所生的孩子。田婴只好如实相告,他说五月生的孩子若是身长跟门户一样高会害父害母的。田文问父亲田婴,人的命运是老天注定的还是人自己决定的,田婴回答不上来。后来田文又提醒田婴,人们都说宰相的府里会出宰相,将军的府里会出将军,但是父亲您的府中却什么能人异士都没有,您的小妾们吃穿很好,花钱如流水,当然您的金库也足够多,甚至能比国库更多。
但是,您将来难道要指望着小妾们来继承您的宰相之位吗?您应该广征人才,为自己所用。田婴觉得田文很有才能,渐渐的就开始重用田文了。在田婴死后,按照他的遗愿,田文继承了田婴的爵位。
孟尝君这个人在各诸侯国中的名声很大,秦昭王看中了孟尝君的才能,很想将他请来秦国担任国之丞相。秦国的两位丞相赢稷在大战楚国以后病亡了,而另一位丞相甘茂害怕受到宣太后和魏冉的迫害,只能辞去了秦国丞相一职。秦国多年来,丞相之位一直是空悬着的。自从见到了燕国的使者苏秦以后,秦昭王就对苏秦口中所说的孟尝君很在意,他从苏秦口中得知了孟尝君的名声,还知道孟尝君养了很多有才能的人,他很想希望自己身边也有这种人才辅佐。于是和苏秦合谋,配合苏秦在齐闵王面前演了一出戏,让苏秦获得了齐闵王的信任。
齐闵王时期,孟尝君在齐国的职位便是宰相,因为他的名声很大,齐闵王甚至允许他在上朝之时坐着。按照家族关系来算,齐闵王和孟尝君两人算是堂兄弟,他们的父亲是兄弟。齐闵王在齐国的名声不比孟尝君,因此心里面对孟尝君很是嫉妒。秦昭王最开始的时候就提出了要让孟尝君到秦国担任丞相,后来齐闵王心里有了疙瘩,就一直不放孟尝君到秦国去。好不容易在公元前299年的时候,齐闵王终于肯放孟尝君到秦国去了。可是孟尝君到了秦国以后,秦昭王虽然表现得很高兴,也还是说要让孟尝君当丞相,但秦国的臣子们都反对这件事,他们认为孟尝君是齐国公族,必然事事以齐国为先,不会优先考虑秦国,所以不能用。于是孟尝君被秦昭王抓起来,幸好后来秦昭王软了心,没有杀了孟尝君,反而将孟尝君送回了齐国。
回到齐国的孟尝君为了报复秦国,让齐闵王同意自己带兵联合韩魏,攻打秦国。齐闵王对孟尝君嫉恨在心,攻占宋国后就想杀了孟尝君,孟尝君逃到魏国为相,联合韩、秦、燕、赵、楚,差点灭亡了齐国。齐闵王死后,齐襄王继任,不得已重用孟尝君,孟尝君死后他的儿子们为了争夺爵位,都被齐魏杀光了。