明太祖朱元璋有很多女人，但是孝慈高皇后马氏也就是马娘娘才是朱元璋的最爱，还有成穆贵妃孙氏、淑妃李氏和宁妃郭氏。
说起这位李淑妃被朱元璋逼死，实在有点令人惋惜。因为她不是死在什么罪过或差错上，而是死在管理能力太强，也就是太精明强干上。朱元璋将她弄死，主要是担心她以后会主宰后宫，干预朝政。
《明史·后妃列传》对李淑妃的记载，只有寥寥数句：淑妃李氏，寿州人。父杰，洪武初，以广武卫指挥北征，卒于阵。十七年九月，孝慈皇后服除，册封淑妃，摄六宫事。未几，薨。
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常看明朝历史的诸君都知道，朱元璋杀戮功臣不少，诛杀掉的贪官更多，滥杀的无辜也不计其数。但除了殉葬的之外，朱元璋生前杀了多少妃子人们可能知之不多。史载，朱元璋杀妃子就是对生有皇子的妃子也绝不手软。
《明史》中为朱元璋后妃立传的有马皇后、孙贵妃、李淑妃、郭宁妃四人。但是在皇子、公主列传中提到的以及其他史料中有记载的妃嫔则有：胡充妃、郭惠妃、崔惠妃、胡顺妃、赵贵妃、郑安妃、李贤妃、刘惠妃、达定妃、葛丽妃、韩妃、余妃、杨妃、周妃、张美人、任顺妃、郜氏等。
这些有记载的皇后和妃子绝大多数都给朱元璋生下了儿女，不然朱元璋怎么会有26个儿子，16个女儿，共42个子女呢。
史书中没虽然有李淑妃生下皇子的记载，但一直有人却认为李淑妃生懿文太子朱标、秦愍王朱樉、晋恭王朱棡。其主要依据是《南京太常寺志》。《太常寺志》记：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王……右一位碽妃生成祖文皇帝。”甚至还有人认为李淑妃为朱元璋生下了明成祖朱棣。
晚年朱元璋年老体衰时，做了一件与他一生精明所不符的错事，他没有把皇位直接传给英武果敢，雄才大略，可堪重任的四儿子朱棣，反而传给他的次长孙朱允炆。朱元璋既然要传位给孙子，就对可能出现的隐患都考虑了，对于后宫自然也不会放过。
而最不能让他放心的人，一个是李淑妃，一个就是郭宁妃。 李淑妃本是寿州人，大概在朱元璋与马氏结婚后两年，朱元璋又相继迎娶了李氏、郭氏等人。
有史料介绍，至正十五年，朱元璋大军南渡长江，建立以应天为中心的战略据点。就在随军家眷暂居于太平路时，李氏在富民陈迪家为朱元璋产下了一个儿子，传说这就是后来的懿文太子朱标。此后，李氏又接连为朱元璋生下了后来的秦王与晋王。 李氏连生这三个儿子，在朱元璋心目中的地位是不言而喻的。
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不仅生儿子有功，而且李氏还非常贤慧有能力，本来她只是“李贤妃”，洪武十七年九月，马皇后的治丧结束后，为了提高李氏的身份以便于她统摄六宫之事，朱元璋于是册封李氏为“淑妃”，使她成了后宫的实际主宰。
洪武初年，李淑妃的父亲、广武卫指挥李杰在北征时死于战阵。李淑妃统摄后宫之后，朱元璋又提拔她的两个哥哥为金吾指挥，与锦衣卫同掌诏狱。 李淑妃为人张弛有度，她事上有礼，抚下有恩，遇到问题有决断，所以朱元璋将后宫诸事委托于她也比较放心。
甚至她也像马皇后一样，对于一些国政大事也常有独到见解。为此朱元璋时常与它探讨一些疑难问题，结果她总是分析得条条是道，得到朱元璋的赏识，以至赞其为“班婕妤之流也”。
按现在的话说，李淑妃政治上也很成熟，绝不轻易随波逐流。燕王朱棣为争夺储位曾故意结纳她。朱棣算计，不管自己将来能不能谋得储位，待父皇之后，只要博得了李淑妃的好感，就谁也动摇不了自己的地位。可李淑妃更深知朱元璋的性格，所以她婉拒了朱棣，并推脱说：“我们这些做妃嫔的，能够的担当的事情不过就是洗衣做饭，至于那些储位大事，可绝不是我们这些女流能随意干预的。”
可是，尽管李淑妃为人是如此谨慎，朱元璋心里有数，他没有放过她的打算。布衣出身的朱元璋对于历史上皇宫里女人之祸早有耳闻，对于自己后宫的这帮女人不可能掉以轻心。他想到的是，假如孙子一旦继位，李淑妃就是名副其实的太皇太后，即便是她无心干政，但她的权威对朝野都能产生极大的影响力。
洪武三十年十二月，风烛残年的朱元璋生了一场大病，有随时驾崩之危。病中的朱元璋顾虑的主要还是身后之事，他决心趁自己明白先解决掉李淑妃的问题，免得留下千古遗憾。
一天，朱元璋把李淑妃的两个哥哥一起叫到便殿赐宴。之后，他又把李淑妃叫到自己的病榻前，对她说道：“自从册封为淑妃、摄六宫事以来，你已经跟随在朕身边超过一纪（十二年）了，朝夕在左右侍候，费心用力，朕自当感念在心！” 朱元璋说了一半，聪明的李淑妃就似乎听明白了，她不禁流下眼泪来。
接着，朱元璋又对她说道：“现在，你去便殿见见两位哥哥，尽尽骨肉同胞的情谊吧!以后就没有机会了。”至此，李淑妃已经彻底清楚，朱元璋这是要自己为重病的他陪葬。 李淑妃知道朱元璋的脾性和手段，反抗是没有用的，只能坦然接受。于是她向皇帝泣拜道：“臣妾知道了，不就是一死嘛，何必还见兄长呢！”李淑妃不暇多想，回房便自缢而亡。
李淑妃死了，朱元璋假意上前去抚尸大哭。李淑妃的两位哥哥被允许送别妹妹，朱元璋表示无奈地对他们说道：“朕不是不知道你们的妹妹贤明，只是担心她日后会演出武后之祸，不得不抑制自己的感情叫她这样做，你们不要以为朕是个寡恩薄德的人。今后，朕绝不会亏待你家的。”
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贤明的李淑妃被处理了，朱元璋的病却没有继续恶化，反而又好起来了。李淑妃死后，便由郭宁妃打理后宫的事情。郭宁妃是朱元璋的同乡，在朱元璋发达之前就跟随他，她的两个兄弟更是跟随朱元璋转战南北，她还生下了鲁王朱檀。但是有一天，她不知道怎么得罪了朱元璋，立即被残忍处死，明史中未写其死因。但是根据史料，跟她同时处死的有李贤妃、葛丽妃。李贤妃生唐王朱桱，葛丽妃生伊王朱彝。
处死这三个妃子之后，朱元璋命人将她们的尸体合盛在一个大筐里，埋在南京太平门外。等到朱元璋怒气渐消，觉得自己做的有点过分，可能又想起了她们的儿子，于是想用三个棺材分葬时，三具尸体已经腐烂为一，难以分辨了。最后只好重新掩上埋葬尸体的土，设三墓。三个曾经风华绝代、风情万种的鲜活生命就这样化为一堆白骨。后来唐王怀念母亲，偷偷来到墓地祭奠，也不敢让人知道。
除了对待妃子暴戾之外，明朝惨绝人寰的殉葬制度也由朱元璋开创先河。而且比秦始皇的殉葬制度更加残忍。朱元璋下令，在他死后，他所宠幸过的女人全都殉葬。
传说朱元璋临终前，看到才几岁的女儿宝庆公主聪明可怜，一时动了恻隐之心，下诏免去她的生母张美人殉葬。这位张美人本来是惶恐不安不想死又不得不死，却突然因女儿年幼而幸运的成为明太祖唯一一位免于殉葬的后宫。