西汉末年，政治腐败和阶级矛盾不断加剧。当时，封建官僚、地主和商人之间相勾结，导致土地兼并加速，对农民和手工业者进行残酷的剥削和压迫，社会矛盾日益严重，危机四伏。
在这种情况下，王莽“篡汉”后实施了一系列“改制”措施，严重破坏了社会生产力和经济，给人民带来了巨大的苦难，使广大农民陷入了绝境，不起义就无法生存。就连像吕母这样家产达数百万的富户也无法忍受如虎虎的苛政，最终站了出来。
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吕母(?～公元18)，是西汉末年最早反抗王莽统治的农民起义领袖之一，也是中国历史上第一位农民起义的女领袖。她是琅琊海曲(现属日照东港区)人。
某天，她决定把家产全部拿出来，再经过一番周密策划，很快拉起一支数百人的队伍，演练兵马，等待时机。天凤四年(公元l7年)，吕母登上奎山西麓的土台祭天，自称“将军”，率领起义大军浩浩荡荡杀向海曲城。经过一番激战，活捉县宰，将其处死。
从此，吕母声名大振，远近贫苦农民纷纷投奔于她。不久，起义军发展到上万人。吕母起义，点燃了反抗王莽统治的火炬，并很快形成席卷全国的燎原之势。
吕母为什么起义呢?这个要从她儿子说起
吕母的儿子生前是个县吏，因为犯了个小罪，县宰就把他杀了。吕母怨恨县宰，秘密地召集人手，计划为她儿子报仇。于是便有了起义的作为。
吕母自称将军用兵攻破海曲后。抓住县宰。小兵们都为县宰求情。吕母说"我儿子犯了小罪，不该死，你就把他杀了。杀人罪该死，又求什么情呢?”就把县宰杀了，用他的头祭儿子的墓，回到海曲中去了。
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报仇之后吕母又做了什么呢?
破海曲、杀县宰之后，吕母起义军威名大震，吸引了许多贫苦农民不断来投，起义队伍迅速发展至数万人。其后，吕母率部转战于崮河两岸、琅琊附近的大海之上，声东击西，神出鬼没，多次与官军激战，取得了一次又一次的胜利，沉重打击了封建地主阶级，引起了王莽的极大不安。王莽一面派兵镇压吕母起义军;一面又派遣使者，假惺惺地劝降，表示可以赦免起义农民，要求他们放下武器回归田里，遭到了坚决拒绝。有的使者向王莽复命说“盗贼解，辄复合。问其故，皆曰愁法禁烦苛，不得举手。力作所得，不足以给贡税。闭门自守，又坐邻伍铸铁挟铜，奸吏因以愁民。民穷，悉起为盗贼。”王莽对此十分恼怒，免了反映情况的使者的官，同时，调集大军加紧镇压。吕母起义军多次击败官军的围剿，坚持斗争，没有一个投降的。
后来，吕母病逝，她的部下又投到樊崇领导的起义队伍赤眉军中，继续参加反抗王莽统治的斗争。
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纪念
吕母的英雄故事，也在人民群众中流传开来。至今，日照崮河崖上还有一座吕母崮，人们仍在纪念着这位作为妇女最先举起义旗的女英雄。