《红楼梦》以四大家族的荣辱兴衰为背景，讲述了生活在大观园中的人物命运变化，为我们展现了清朝封建贵族生活的方方面面。这部架构宏伟，人物关系复杂的章回体小说，最重要的一个主线就是薛宝钗、林黛玉和贾宝玉，三人之间的曲折经历。
林黛玉和贾宝玉从小一起长大，情窦初开后又心意相合，是典型的青梅竹马。如果只是这样，那么二人最后的结局定是相爱成亲。可惜世上有情人总是深受蹉跎，林黛玉和贾宝玉的爱情最终出现了变数。而薛宝钗就是两人感情中的那一个变数，薛宝钗进京后，推动故事情节迅速发展，在两玉爱情中扮演重要角色，以致最后代替林黛玉嫁给了贾宝玉。
一切都是从薛宝钗进京开始，薛宝钗之所以进京，全是其父亲在她小的时候，就给她定下了路子。薛宝钗的父亲希望她能进宫为妃，像贾元春那样，给家族带来富贵。也就是说，简接推动故事发展的人，就是薛宝钗的父亲。
朋友们一定很疑惑，似乎对薛宝钗的父亲角色毫不熟悉。薛宝钗的父亲是什么人呢?薛宝钗的父亲，名不详，小说称之为紫薇舍人薛公，领内务府帑银，户部挂名的皇商。不同于古代重男轻女的封建家长，薛父极为看重薛宝钗。第四回言道：“当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。”薛父对薛宝钗悉心教导，让她读书识字，比对自己的儿子还要好，这为薛宝钗打下了坚实的文学修养。后来薛蟠纨绔子弟习气越重，老是聚众玩耍，斗鸡喝酒，骄横跋扈，仗势欺人。不学无术，终日只知道游山玩水。薛父对薛蟠深感失望，更是将家族振兴的希望寄托在薛宝钗身上。
薛父政治眼光毒辣，他一眼就看出皇室选秀的弯弯绕绕，以及家族能从里面获取的利益。所以他更坚定了将薛宝钗送进宫中，“备选为公主郡主入学陪侍，充为才人参赞之职”，最终像贾元春那样庇护家族。就算没有被选入宫中，也能将女儿培育成德才兼备的淑女。从这里可看出薛父为人识时务实，坚持教育为本眼光深远。
果然后来薛宝钗成了一个受到众人喜爱的封建淑女，德才兼备，待人客气有礼，自带大家风范。可以说，薛宝钗最终能成长为德、工、言、貌兼备的典范型淑女，薛父功不可没。
因为大多数都认为《红楼梦》是一部有现实参考的小说，所以每个人物都应当有原型。就像贾宝玉，有人说他就是作者本人，有人说他是清代大词人纳兰性德。那么作为红楼梦极为重要的女主角之一，薛宝钗的原型又是谁呢?
西溪的著名女诗人钱凤纶。
这个说法，是基于《红楼梦》的作者是洪升提出的。他们认为，大观园的原型是杭州的西溪湿地，“金陵十二钗”原型就是杭州的“西陵十二钗”。“西陵十二钗”分别是：顾之琼、徐灿、林以宁、钱凤纶、柴静仪、钱静婉、顾启姬、冯又令、毛安芳、张槎云、李端房和朱柔则。再结合薛宝钗居住的地方叫蘅芜苑，“蘅芜”是香草，“苑”是指园圃。冯梦祯日记记载“钱万二氏竹树产业花息甚繁”，薛宝钗的原型是钱凤纶，与薛蟠门当户对的“桂花夏家”，就是万家。
薛宝钗的原型是曹頫的爱妻李玉钗。
这个观点是由孔祥贤先生提出的，基于《红楼梦》的真正作者是曹頫。李玉钗被雍正霸入宫后以死抗命，忠贞于丈夫，这对雍正无疑是冰雪般的冷。
曹雪芹贤慧的妻子屈慧兰。
曹雪芹的妻子屈慧兰是富贵家中的千金小姐，为了曹雪芹离家出走。人们将她的追随解说我对当初父母之命的婚约不毁的思想，这典型地体现了封建社会女子的贤德。她与曹雪芹相濡以沫对曹雪关怀备至。这一点和薛宝钗这个人物形象，不谋而合。
薛宝钗的原型是柳如是。
柳如是是秦淮八艳之一，号“蘼芜君”，薛宝钗因为居住在“蘅芜苑”而号“蘅芜君”。两者称号相似，而且柳如是因属“河东郡”，自称“河东君”，《百家姓考略》中载，薛姓也属于河东郡，这又是两人的一个相似之处。
早年与陈子龙同居时，居住的地方称作“红楼”。而柳如是后来被人纳为妾室，居住在“绛云楼”中，《红楼梦》中贾宝玉将“怡红院”题为“绛云轩”。薛宝钗嫁给贾宝玉之后，自然住的也是“绛云轩”。所以在许多极为相似的情况下，判断薛宝钗的原型是柳如是。