明穆宗朱载后,年号隆庆,是明朝的第十二位皇帝。他是世宗皇帝的三子,三十岁登基。母亲是杜康妃,明世宗病死后继位。然而,由于其母亲失宠,以及他不是长子的缘故,少年时期并未得到父皇的宠爱。明穆宗朱载后之所以能成为皇帝,也是因为两个皇兄早逝,否则他将无缘坐上皇位。他的幸运还表现在统治期间几乎没有发生重大变故,稳坐皇位长达六年。
这与他的性情是分不开的,由于在作皇子期间处处小心谨慎,很少张狂,从小就养成了贞静、仁义的性情。不过全面的来说,当时政治清明若只是因为他的幸运,也是不对的。朱载后的用人不疑,让他的臣子充分发挥自己的才能,使得隆庆朝和万历朝前十年成了明王朝回光反照的时期,这一时期社会比较稳定,经济比嘉靖朝有了重大的改观,为明王朝向最后一个繁荣时期发展起着重要过渡作用。
明穆宗朱载后在位期间,倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的尽力辅佐,实行革弊施新的政策,海内外得到大治,才有了史上的隆庆新政。 不过朱载后一生最大的缺点应该就是过于耽于美色,沉迷媚药,也便因为美色而荒于政务。
明穆宗朱载后同明朝诸多皇帝同样纵情声色,传闻他整日里在后宫里,就连死也是死于女色。为了侍侯好后宫的女色和自己的色欲,不仅吃春药、每日美女陪伴。而且,就连宫里的茶杯、龙床的图案也都是男欢女爱的内容。明穆宗盛年即位,正是生命旺盛的年龄。然而,穆宗过于贪色便沉迷媚药,借助媚药助兴。穆宗本来体质极好,根本用不着这些春药,结果服药以后亢奋不能自制,阳具昼夜勃起,只能临幸美女宣泄,无法视朝理事。明穆宗朱载垕贪于女色,最后也是死于女色。由于纵欲过度,加上长期服食春药,他的身体没几年就每况日下,难以支撑了。隆庆六年(1572年)闰三月,宫中传出了朱载垕病危的消息。在休养了两个月之后,他又上朝视事,却又突然头晕目眩,支持不住而回宫。他自知病情不轻,急召高拱、张居正及高仪三人接受顾命,吩咐由太子继位,后病逝于乾清宫。传闻这位皇帝连死后都勃起不止,被后世所够垢病。
就这样,被女色掏空了身体的朱载垕,匆匆走完了六年的帝王生涯,把大明江山留给了年仅九岁的皇四子朱翊钧,终年只有三十六岁,后被谥为庄皇帝,庙号穆宗,葬于北京昌平昭陵。
明穆宗朱载后在位期间,革弊施新,廉政官员给予奖赏和提拔,贪官给予罢免官职,“赃多迹著者部院列其罪状,奏闻处治”。蠲免救济,减少百姓灾后的痛苦。军事上外击蒙古,巩固边疆,抗击倭寇。可以说他唯一的爱好就是女人,他最大的优点就是他的无能。万历二年(1574),张居正主持修纂《穆宗实录》,对刚刚过世的穆宗有极高的评价:“上(穆宗)即位,承之以宽厚,躬修玄默,不降阶序而运天下,务在属任大臣,引大体,不烦苛,无为自化,好静自正,故六年之间,海内翕然,称太平天子云。”