唐武宗李炎本名瀍，临死前改名炎。他是唐穆宗的第五子，同时也是唐文宗的弟弟。他被封为颍王，还担任了开府仪同三司和检校吏部尚书的职务。在开成五年正月（840年），文宗病重时，仇士良和鱼弘志两位宦官以及神策军护军中尉一起假传诏令废除皇太子的地位，立李瀍为新的皇太弟。同一个月，文宗去世，李瀍即位为新皇帝，并在次年改元为会昌。
其实李炎只是一个普通的王爷，与皇位的距离如同北京到纽约那么远。27岁之前，他一直兢兢业业作王爷，任凭皇位在父亲穆宗、哥哥敬宗和文宗几个手里转来转去，而他只是尽情的骑马游乐、求仙炼丹，过着极为小资的生活。也就是传说中游手好闲的闲散王爷。
但是，奈何他有一佳人啊，一位王姓妓女，在外出游玩儿时遇到的，此女不仅艳惊四座，而且歌舞俱佳。李瀍对其一见钟情，当即决定为她赎身，然后带回自己的王府里金屋藏娇。二人婚后感情一直很好，即使后来唐武宗做了皇帝。
历史的阴差阳错就是由这个王美人导致，据《唐阙史》记载，当时安王李溶和颖王李瀍(即唐武宗)都住在王爷区——十六王宅。在唐朝国都长安城的西北角，有一大片华丽的宅宇，殿楼逶迤，飞檐相接，形成了一个相对完整的坊区，这就是亲王们居住的地方——“十六宅”。仇良英派出去的神策军来到十六王宅时，却连要迎接哪位亲王都没弄清楚。好在宫中的仇良英反应还算快，马上派人一个亲信追了上去。然而这人到了王府门口张嘴半天，才喊出一句：“迎接大的!迎接大的”，意思是安王年长于颖王，应该迎接安王李溶。神策军听到后还是一头雾水，搞不清该接谁。
李溶和李瀍在府里，但由于自己都没办法确定，所以都不敢贸然行动。这时候，王美人，出乎众人意料地站出来了。表情镇定，举止得体，样貌美丽，声音娇柔，然后开始施展忽悠大法：“你们所说的‘大的’就是颖王殿下，颖王身材魁伟，当今皇帝都称他为‘大王’，颖王与你们仇中尉还是生死之交，这等大事，你们可要谨慎，一旦出错是要满门抄斩的!” 王美女毫不含糊，转身回府把隐藏在屏风后边窥视的颖王李瀍推出来，果然，李瀍高大魁梧，所言不虚。神策军二话没说，立马拥颖王上马，护送至少阳院。看到李瀍，仇士良恨不能拿头撞墙。骂了一通后，也只好将错就错，册立颖王为皇太弟。几天后，文宗病逝，李瀍即位，即唐武宗。
这皇位，当真就像是一场儿戏，也侧面反映了那时候的宦官权势，立哪个皇子对他们来说，并没有多大影响。
武宗在位时，任用李德裕为相，对唐朝后期的弊政做了一些改革。这是他做的最正确的事。
关于李瀍的死，唐朝皇室估计有个传统：食丹药。李瀍信道士赵归真，食丹药之后，他渐渐变得容颜消瘦、性情乖张，赵归真告诉他这是在脱胎换骨。所以，身边的人，包括他最宠爱的王才人(那位王姓妓女)都劝他少服丹药，他也不听。金石之药，吃多了，李瀍就病倒了，这时候赵归真又乱编：什么生病是您名字中的“瀍”属“水”，与本朝尊崇的土德不合。根据五行相生相克的道理，土克水，“瀍”被土所克，因此破解的办法就是更名为“炎”。因为“炎”属火，与土比较和谐。
结果，李瀍还真的信了，真的更名为李炎。然而，封建迷信信不得，改名并不能阻止他走向死亡的道路，公元846年三月(会昌六年)，病入膏肓的李炎终于倒下。他死后，值得一提的是那位王姓妓女，也就是王才人，在得知李炎死讯后，王氏毫不犹豫地自缢而死，以殉逝去的李炎。主动 自缢的宠妃，在历史上实属罕见，而且，这位宠妃死后的葬礼，也有多人参加，只因王氏平时乐于助人，在宫中有很好的人缘，尽管她长期受到武宗的专宠，被冷落的妃嫔仍为她对武宗的忠贞而感动。因此，她下葬的那天，宫中所有的嫔妃和宫女都来送葬。
罕见的不争宠，迫害嫔妃之人。