玄奘对中国文化的发展所做的贡献是多方面的，其中最伟大的是他对佛学典籍“截续真，开兹后学”的翻译。唐贞观十九年(645年)，46岁的玄奘自印度归国。此后的20年中，他把全部的心血和智慧奉献给了译经事业。在长安和洛阳两地，玄奘在助手们的帮助下，共译出佛教经论74部，1335卷，每卷万字左右，合计1335万字，占去整个唐代译经总数的一半以上，相当于中国历史上另外三大翻译家译经总数的一倍多，而且在质量上大大超越前人，成为翻译史上的杰出典范。
主要学说
五种姓说
玄奘进一步发挥了印度戒贤一系五种姓说，即把一切众生划分为声闻种姓、缘觉种姓、如来种姓、不定种姓、无种姓。认为根据人的先天素质可以决定修道的结果。玄奘在此总赅印度诸家的学说，对五种姓说作了系统的阐述。
唯识哲学
玄奘对唯识学说的整理和研究，付出了很大的力量。他在印度求学时，在杖林山胜军居士处学习唯识两年。
回国之前，把那烂陀寺解释世亲《唯识三十颂》及十大论师的注疏共2500颂，统统搜集起来，并揉译成《成唯识论》一书，成为中国唯识宗的主要经典。同时，他还独创“三境理论”，推动了唯识学的发展。不仅如此，玄奖与门人窥基、慧沼等在中国开创了唯识宗，在中国哲学史上产生了深远的影响，并辗转传到韩半岛、日本各地，创宗立派，盛极一时。
因明学
玄奘游学印度时，曾随精通因明学的论师学习。回国后，译出商揭罗主的《入正理论》、陈那的《正理门论》等因明学著作。其弟子们相继弘扬，很有成效，玄奘还亲自出面，纠正了吕才对因明的误解。可见他对因明的重视非同一般。
传承弟子
玄奘之弟子：神昉、嘉尚、普光、窥基，号称奘门四哲，皆为法相之大家;普光、法宝、神泰，则称俱舍三大家;窥基、神泰、顺憬又为因明巨匠;新罗高僧圆测，为玄奘神足，新罗元晓，为华严大家;西域利涉，为护法名僧;南山道宣为之证义，乃律学宗师;玄应，义学名家;东塔怀素，后为新疏之主。