狄青（1008年—1057年），字汉臣，汾州西河（今山西）人，面有刺字，善骑射，人称“面涅将军”。他出身贫寒，宋仁宗宝元元年（1038年）为延州指挥使。狄青勇敢而善于谋略，在宋夏战争中，他每次战斗都英勇无畏地带着披头散发，戴着铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。
朝廷中尹洙、韩琦、范仲淹等重臣都与他的关系不俗。范仲淹授以《左氏春秋》，狄青因此折节读书，精通兵法。以功升枢密副使。狄青生前，备受朝廷猜忌，导致最后抑郁而终;死后，却受到了礼遇和推崇，追赠中书令，谥号“武襄”。
狄青最著名战役：夜袭昆仑关
他每战披头散发，戴铜面具，一马当先，所向披靡，在4年时间里，参加了大小25次战役，身中8箭，但从不畏怯。
在一次攻打安远的战斗中，狄青身负重伤，但“闻寇至，即挺起驰赴”，冲锋陷阵，在宋夏战争中，立下了累累战功，声名也随之大振。
皇佑四年四月，侬智高起兵反宋，进破邕州，旋率7000(一说5000)兵顺郁江(今广西境)东下，连破9州，直抵广州。攻城受挫后，撤围退走。
回师途中，又破昭(今广西平乐)、宾(今广西宾阳)等州，退据邕州(今广西南宁)，击杀宋将、知州等官吏数十人。
是年六月至八月，宋廷先后遣广南西路钤辖陈署，广南东西路安抚使杨畋、广西经略安抚使余靖，荆湖南路、江南西路安抚使孙沔等率军进击，均无建树，一时岭南震动，宋廷深以为忧。
九月，枢密副使狄青自请出战。他针对侬军多执长枪的作战特点与宋军失利的原因，制定了以骑制步的方略。十月初，狄青被命为宣徽南院使，荆湖南北路宣抚使，率鄜延、环庆;泾原路蕃落、广锐军1.5万步骑启行。
次年正月初，进抵宾州(今广西宾阳)，与孙沔、余靖等会师，合军3.1万。时岭南诸军兵疲意沮，纪律松驰，有令不行。狄青未至前，传令诸军占据要地，勿擅自出战。
陈署恐狄青独得战功，违令率8000步卒轻出，因军纪涣散。将无威令，兵败金城驿(今广西南宁东北)，丧师2000余。
狄青整饬军纪，严申军律，数陈署败军之罪，将其与所属将校32人处斩。诸将相顾失色，全军肃然，令行禁止。
旋声言休兵，令诸军备10日粮，借上元节，张灯3日，分宴将佐军校，佯作按兵不动。侬军侦探不知狄青兵谋，返报宋军不会即进。侬智高部将建议扼守昆仑关俟宋军粮尽兵疲而击。
侬智高轻敌，未加戒备。
十六日夜半，狄青称疾退席，乘风雨夜暗，出其不意，率轻骑倍道潜出，袭取昆仑关，于归仁铺(今广西南宁东北)列阵。
黎明，军侯来报，诸将方知狄青已经出关，孙沔、余靖遂引军急进。侬智高见险关已失，倾数万众布阵迎战。
狄青依侬军阵势，令右班殿直张玉为先锋，如京副使贾逵、西京左藏库副使孙节分别率左、右军，孙沔、余靖率中军，自率精骑隐蔽于阵侧后。
初战，侬军气势甚锐，频频猛攻，孙节力战而死，宋军稍退。贾逵见侬军蜂拥而至，引军占据高地，麾众自上而下冲击，断侬军陈为二。
是时，鼓声大振，狄青手持白旗，挥旗从两翼杀出。两路骑兵互相穿插，忽左忽右，不时变换冲击方向。侬军犹疑，不知所为，阵势大乱，纷纷逃遁，退回邕州。
宋军追杀50余里，杀其弟侬建中、侍郎黄师宓及士卒2200余人，俘500余人。是夜，宋军兵临城下，虚张声势，鼓噪大呼，侬智高以为宋军欲将攻城，纵火焚城。逃往大理(今属云南)，广南平。