徐福，秦代齐郡黄县(今龙口市)人，是中国早期伟大的航海家和中、日、韩交往的先驱者。
徐福的事迹，最早见于司马迁的《史记》。从以上记载看，在二千多年以前的秦代，徐福率领由数千人组成的船队远航海外，无疑在中国航海史上是一个伟大的创举，在中华民族走向世界的历史上，也是一个有重大而深远影响的事件。徐福率几千人东渡海外，是他长期准备和精心策划的一个举动，徐福之所以要远赴海外求发展，有极为深刻的历史背景。
徐福作为一个方士，对秦朝当时的现状有清醒的认识，他不满秦的暴政，想寻找一个躲避暴政的世个桃源。他自幼生活在山东沿海地区，对山东半岛地理环境和经济状况了如指掌，又亲眼目睹了沿海地区人民远走海外的事实，了解到秦始皇追求长生不死的心理，几经运筹，精心准备，在得到秦始皇批准的有利条件下，打着官方旗号，组织起一个能在海外生存和发展的数千人庞大集团和准备了丰厚的物资，然后毅然扬帆东渡，进行了一次有组织、有目的的海外大移民。徐福及其率领走向海外的移民集团最终去了什么地方?由于当时信息不通以及历史、地理知识的所限，司马迁在《史记》中并没有得出明确的结论，只是称其在海外发展了“平原广泽，止王不来。”晋宋时期成书的《三国志》和《后汉书》则称其去了夷洲和澶洲。
夷洲和澶洲究竟是什么地方?史籍也无明确结论。《后汉书·东夷列传》中记载：“会稽海外有东人，分为二十余国。又有夷洲及澶洲。传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神仙不得，徐福畏诛不敢还，遂止此洲。世世相承，有数万家，人民时至会稽市。”
这段话虽然也未明确指明徐福一行到了日本列岛，但是却将它放在《东夷列传》中的《倭国传》之后;再者浙江沿海以东当时有二十多个以上小国的地方，也只能是日本列岛。近年来，学者们围绕徐福故里和徐福集团东渡之事件，从考古学、历史学、航海学、民俗学等多学科进行全面的研究和探讨，徐福集团东渡日本之事已经成为中日两国人民所普遍认可的事实，徐福的形象在后人心目中也逐渐清晰起来，恢复了历史的本来面目。
徐福当年率大批移民到朝鲜半岛与日本列岛，是将中国传统文化和生产技术向海外的一次大规模传播，对朝鲜半岛南部和日本列岛的社会发展和进步无疑起到了巨大的推动作用。日本社会正是在徐福东渡以后由原始社会进入文明时代。徐福应是当之无愧的中、日、韩友好和文化交流的第一使者。直到今天，徐福仍是中、日、韩人民友好交往的一面旗帜。