同父异母的曹丕与曹植为了争取曹操的认同而相互竞争，导致兄弟间的血脉亲情荡然无存。他们各自聚集文人谋士，谋划策略以争夺曹操死后的继承权。两人性格各异，各有优劣之处。在文学造诣上，曹操气魄雄奇，曹丕则文风婉约，字里行间流露出一丝公子哥的气质，而曹植文采出众，字词中透露着壮志报国的骄傲。在文才方面，曹丕稍逊曹植一筹。
建安十五年，曹操带领子臣们游玩铜雀台。心情大好时，命曹丕和曹植各自写文助兴，曹植思维敏捷，挥笔落下，所写之文堪称臣子中最优秀的作品。曹操非常自豪，希望好好培养曹植，让他除了擅长诗作赋之外，也具备治国才能。因此，曹植被封为平原侯，并赋予招纳人才的权力。曹丕则被任命为五官中郎将，虽未被封爵位，但由此进入朝政，并积累了治理国家的经验。
杨修、丁仪是曹植的拥护者。然而曹植等人始终缺乏政治斗争经验，不善权谋，没有到达政治家的高度。曹植在为人处世方面任性为之，不加约束。接待邯郸淳时竟然顾着梳洗，轻慢他，乘公车又不守规定，只为好奇，故意从禁令的司马门出宫，行天子礼，虽然是无意为之却仍然胆大妄为。曹操因此大怒，斩杀公车使，对曹植也心存不满。曹植团队中的杨修也恃才傲物，作风得罪曹操。在这场夺位之争中，暴露了曹植不善权术的性格缺点，说明他不具备政治家的能力。
曹丕颇有心计权谋，得到了贾诩，司马懿和吴质的支持。自身性格又善于矫饰;为了权力能够隐忍而不择手段。曹丕处心积虑，最终得到了曹操的继承权。曹操死后，曹丕心狠手辣，意欲杀害曹植，当面逼迫曹植七步之内作诗，否则处死。所幸曹植聪颖，立马就写下一首暗讽曹丕残害手足的诗歌：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?这就是历史上流传的著名的相煎何太急的故事。南北朝山水诗第一人谢灵运道：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。然而纵然是诗才无双的曹植，在权力相争的时候，也是那样的苍白无力。
在老大曹昂死后，开始了长达将近十年的世子之争。在曹操临死之际方才结束。期间记载在史书中的，也就几件。而且都是以曹丕获胜而告终。最后一次交锋是在建安二十四年，值关羽进攻曹仁所部，曹操命曹植前去救曹仁。曹植因酒误事，失去了最后的机会。而建安二十五年，曹操就去世了。大家注意到没有，曹植的谋臣是杨修，杨修厉害之处是小聪明。曹丕的谋臣是司马懿，厉害之处在于隐忍。那么在这场权力的斗争中，至少大部分时间，可以推测曹植都是处于优势地位，可以肆无忌惮的发起对曹丕的攻击，而曹丕只能小心翼翼防御，以防被抓到把柄。
然而最后坐在龙椅上的是曹丕。本来就招到曹丕的妒恨。再加上曹植非常的有才华，后人评价曹植，李白，苏轼拥有的是“仙才”。必然拥有很多崇拜者。在那个时代，曹植的崇拜者们都是士族，大部分都是地主阶级。在曹植身边很容易团结一股巨大的力量。这样，会威胁到曹丕的皇位。对于威胁而言，最好的办法就是铲除，但是碍于母后卞氏和舆论的压力，不能直接杀死。只好让他不停的换封地。不能让他积蓄属于他自己的力量。
