中国历史上从来不缺乱世。但是，乱世的范围一般局限于中原地区，边疆地区很少波及。然而，十三世纪，蒙古开始崛起后，在全中国范围内，甚至包括中国周边，上演了一场十国演义。虽然，除蒙古之外的国家之前联系较少，但是，在蒙古帝国的威胁下，各种纵横捭阖，让人眼花缭乱。不由得让人感叹，这场十国演义确实精彩。下面，就让我们来回顾一下，这场十国演义，是如何开始，如何结束的。
这场十国演义的起源于大辽帝国，结束于忽必烈征讨日本。现在，就让我们才大辽帝国开始说起。草原胡人的命运与中原王朝息息相关，但是，截然相反。中原王朝兴盛时，草原部落衰弱。中原王朝衰落时，草原部落强盛。唐朝末年，在各方的打击下，草原霸主回鹘，开始没落，按照惯例，草原胡人会开始长达百年的休养生息，百年后再度崛起。但是，东北方向的契丹族在唐末开始崛起，并且迅速强盛，打断了草原部落的休养生息。并使得漠北草原部落开始了长达几百年的黑暗期。
契丹族崛起后，迅速征服了整个东北，然后，南下攻击中原，增长了实力。后晋石敬瑭向契丹奉上燕云十六州，使得契丹族的实力有了质的提示。契丹人建立大辽帝国后，开始经略草原。虽然契丹人是渔猎民族，但是他们对游牧民族的威胁认识很清楚。契丹人占领漠北草原后，彻底摧毁了草原上稍微强大的部落，还对草原实行全方位封锁，使得草原诸部在武器装备上与契丹人产生巨大差距。此外，契丹人还定期对草原诸部进行减丁。契丹人的这些措施虽然残酷野蛮，但是，非常有效，贯穿大辽帝国，曾经威胁巨大的草原诸部，对大辽帝国没有造成任何威胁。
东北渔猎民族对漠北游牧民族的压制，一直持续到女真人的崛起。女真人崛起后，迅速攻灭大辽帝国。大辽帝国一部分人西迁，在新疆地区建立了西辽帝国。另一部分人被迫臣服于女真人。女真人不久之后，就建立了大金帝国。并且顺势大举进攻北宋。由于北宋的腐朽无能，淮河以北大量领土沦丧。面对富庶的汉地，女真人毫不迟疑的放弃了苦寒的漠北。漠北草原诸部开始获得喘息的机会。
大金帝国放松对漠北草原诸部的控制，还不是严重的问题。毕竟，被大辽帝国压制这么久，没有百年的休养生息，草原诸部也不可能恢复实力。巧合的是，上天也帮助草原诸部。大金帝国建立后，依然对契丹人采取高压政策，契丹人严重不满，无休止的反抗。终于，在金世宗时期，契丹人爆发了一场规模空前的起义。此时，大金帝国已经入主中原几十年。已经开始丧失血性，丧失之前的战斗力。大金帝国被迫雇佣草原诸部来平定契丹人的叛乱。虽然契丹人的叛乱最终被平定，但是，可怕的是，草原诸部劫掠了足够多的财富与人口。最重要的是，大辽帝国对草原诸部的技术封锁全面被打破，草原诸部获得了足够多，足够好的精锐武器。
在获得足够的财富，足够的人口，足够的武器之后，草原诸部开始加速恢复实力，开始加速兼并统一。终于，几十年后，铁木真重新完成了草原的统一，被尊称为成吉思汗。成吉思汗统一草原后，立刻开始了对外扩张。扩张的第一个对象就是大金帝国。
在大金帝国被迫雇佣草原诸部平叛时，就有有识之士担心草原诸部的崛起。于是，大金帝国在漠北草原与东北平原之间修建了几个边墙，用于防守。但是，墙是死的，人是活的。大金帝国耗费无数的边墙，完全没有效果。蒙古铁骑轻易突破了，攻入东北，占领东北大部后，蒙古铁骑顺势攻入中原。已经完全汉化的大金帝国，完全无力抵抗。只能勉强在以汴梁为核心的淮河平原地区苟延残喘。蒙古铁骑在攻打大金帝国的同时，也顺势攻入西夏。西夏也丧失了之前的战斗力，一败再败，只能困守都城附近地区。
鉴于大金帝国在汴梁地区集中了最后的力量，蒙古单独进攻会损失惨重。蒙古便按照远交近攻的原则，与南宋结盟，一起出兵灭金。南宋的统治者依然鼠目寸光，欣然同意。在蒙古和南宋的夹击之下，大金帝国终于灭亡。不过，灭金过程中，南宋军队的表现，不比百年前强到哪里。于是让蒙古对南宋产生了野心。
虽然蒙古对南宋开始产生野心，但是，蒙古人并不傻。在经过几次试探后，蒙古人发现南宋的防线比较完整，难以强行攻破。于是产生了迂回包抄的想法。突破点就是吐蕃佛教地方政权。西藏地区在吐蕃崩溃后，一直处于分裂状态，一直到藏传佛教的兴起，才重新统一，建立了政教合一的政权。蒙古采取软硬兼施的手段，迫使西藏佛教政权归附。西藏佛教政权归附之后，蒙古铁骑南下迂回包抄南宋便再无障碍。蒙古帝国先是轻易灭亡存在于云南地区的大理王国，然后三次攻入越南，迫使越南与南宋脱离藩属关系，最终完成了对南宋的迂回包抄，两面夹击。
在蒙古铁骑的两面夹击之下，南宋帝国最终灭亡。灭亡南宋后，蒙古开始完全征服高丽王国。在蒙古崛起后，曾经几次攻入高丽，不过，由于高丽王室逃到海岛上，蒙古铁骑无力入海，便使得高丽王国苟延残喘几十年。在消灭南宋的同时，蒙古建立了一直强大的水军，这一次高丽王国在劫难逃，被迫全面臣服，成为蒙古进一步扩张的基地。
此时，忽必烈在蒙古内部争斗中获胜。改国号为大元，建立大元帝国，开始汉化。虽然开始汉化，但是，大元帝国对外扩张并没有放弃。忽必烈以日本为征服对象。忽必烈连续两次征服日本，每次都因为风暴而功败垂成。鉴于国库不堪重负，忽必烈被迫停止了对外扩张。忽必烈之后的统治者，也没有了对外扩张的兴趣。蒙古的对外扩张脚步彻底停止。鉴于蒙古的入侵，日本镰仓幕府开始全面断绝对外交往。这场波及东亚十个政权的大乱世，才真正彻底的结束。