翟让的去义军活动范围仅限于东郡,基本都是靠拦路抢劫、做点小买卖为生。
当时,和翟让一起上山的还有他的哥哥翟弘、侄子翟摩侯,以及王伯当、单雄信、徐世勣等厉害角色。
尽管翟让武功高强,但不是一个成大事的人,加上此时的隋军自顾不暇,或许根本看不上他们,就没空来“修理”他们。于是,往日空闲时,翟让就是和兄弟们猜码喝酒吃肉玩女人,日子过得相当有滋味。
但这一切,都被一个叫李密的人打破了。
李密投靠瓦岗寨,原本没抱多大希望,因为他这样做也不是一次两次了,每次都是坐冷板凳。即使这次也是坐冷板凳,他也心甘情愿了,因为他走投无路了。
翟让见来了个李密,突然发觉有了危机感。当然,不是王伦见林冲那种,而是李密身后闻风而至的隋帝国军队。一直以来,瓦岗寨和隋军都是“和平共处”,现在自己居然窝藏皇帝的钦犯,你说隋军会放过他们吗?可是,不招待李密这样一个天下英雄,也会让天下笑话瓦岗寨。
于是,翟让决定招待一下李密,然后让他离开。
可是,瓦岗寨当中,还真有一个人慧眼识英雄,他就是王伯当。
王伯当坚信李密决非寻常之人,瓦岗寨的将来就寄托在他身上,于是不惜一切代价让翟让一定要留下李密。翟让也不好拒绝王伯当,思考了好几个晚上,最后还是答应老王。
很快,李密落脚瓦岗寨的消息传遍天下,各路英雄豪杰纷纷来投靠瓦岗寨,实际上就是投靠李密,和老大翟让没什么事,这让翟让很受伤。不仅如此,各路起义军还推选李密当盟主,李密当然不敢接受,可是俨然一个领袖人物了。如太原的李渊,起兵后也写信问候一下李密,还自称小弟。后来,当李密被打败之后,才直到自己在李渊眼里就是一坨屎。
那么,投靠瓦岗的李密,坐了哪些事,让瓦岗军名震天下呢?
首先,李密分析当前大隋的形势是“主昏于上,民怨于下”,因此,瓦岗军应有一呼百应的效果,这样就可以席卷二京,诛灭暴虐,取隋天下而代之。
翟让觉得这个目标有点“不切实际”,可他很清楚隋军十分厉害,良都的城墙是那么高那么厚。就凭自己农民兄弟们手中的那些铁叉、钉耙、铁片刀去攻城掠地,只怕几场战斗下来,自己先完了。
其次,整合瓦岗周围义军力量,为此,自己只身前往游说瓦岗周围大中小各路义军。因为他明白老大翟让根本不相信他,瓦岗也没有他的立足之地,这可以看做是李密主动缴纳投名状。
李密当过私塾先生,还是有点口才的。很快各路中小义军就被他说得晕乎晕乎的,加上当时的流行歌曲《桃李章》刚好流传到那里,所有人都认为这个姓李的就是真龙天子,现在跟着他,日后也可以封侯拜爵的。
很快,瓦岗军从一万猛增至十万之众,接下来,军粮、住房就成了问题。
翟让很担心,不得不再次请教李密。
李密只说了八个字“打金堤关,攻取荥阳”。翟让再傻,也明白其中的道理,因为那里交通便利而且商旅众多。
打仗就要制定计划,李密很快又帮翟让制定了一套进攻计划。
瓦岗军依计行事,一举拿下金堤关,然后向荥阳郡县进军。
荥阳是历史上的军事重镇,历代兵家必争之所:春秋时,晋楚争霸,曾大战于此;公元前230年,秦灭韩国后,为加强对中原地区的控制,在荥阳广武山麓建敖仓,储积大量粮食并派驻重兵,使荥阳一跃成为著名的军事重镇;公元前209年,陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳,在这里与秦军大战,后吴广战死于荥阳;楚汉战争时,荥阳更是争夺的中心,刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺,最终以鸿沟为界中分天下;三国时,刘备、关羽、张飞与吕布在荥阳的虎牢关(今荥阳市汜水镇)大战,这就是历史上有名的“三英战吕布”。
此外,荥阳还是水运枢纽,粮储中心,大禹于荥泽分大河为阴沟,引注东南。魏惠王开鸿沟,在荥阳北开口(荥口),引黄水经圃田入大梁。秦始皇疏鸿沟以通淮、泗,漕运淮河南北粮食至荥阳敖仓。杨广大规模修治洛、黄、汴河,称通济渠,沟通南北,连接东西,是当时的水运枢纽。
面对十万之众的瓦岗军,荥阳太守杨庆除了唉声叹气,却无计可施。
杨广获知瓦岗军出动这么大的阵势来抢自己的粮仓,必须派一个能人去干掉他们,最终他选了当朝名将,有“威振东夏”称号的张须陀前往执行此任务。当然选中他,还因为他曾剿灭过多路大大小小的起义军,包括王薄和郝孝德等这样义军,见了老张也得绕路走。
大业十二年十月,杨广任命张须陀为荥阳通守,手下有两万多大隋精锐,包括秦叔宝、罗士信这样家喻户晓的猛将。