大宋初创，宋太祖赵匡胤遇到了与汉高祖刘邦同样的问题，就是到底如何管束那些功高威重的将军，使其不致于危及新到手的皇权。当然，这时候，历史毕竟又演进了千年，华夏人事变化不小，大宋皇帝较大汉天子的忧虑，既有相同之处，也存在自身的特殊差异。
其实，赵匡胤没有刘邦心眼那么多，起初，他并没有在意武将们手中的兵权，他还是比较相信哥们义气的。杯酒释兵权的始作俑者是赵普。这位“半部论语治天下”的军师，适时提醒太祖，得防着那些手握重兵、威望甚高的将军们，“稍夺其权，制其钱粮，收其兵权”，这是赵书记（赵普担任赵匡胤的节度掌书记）给新天子治军的十二字方针。
说起来，并非赵普有多先见之明，军阀动辄扳倒当朝皇帝自己坐上龙椅的事情，在五代，属于家常便饭。这正是赵普替太祖担心的起因。而另一个更具说服力的例证是，赵匡胤就是拥有无边的军权后，从人家后周七八岁孩子柴宗训手里，把天下“顺”到手的。你能顺别人的天下，就敢保证别人不会顺你的天下?道理很简单。依照当时的实际情况看，危险主要来自两拨人，一拨是各自势力强大又有自决权利的节度使，另一拨便是赵匡胤曾经扮演过的角色——手握禁军亲兵统领大权的殿前都点检。
咱们先说殿前都点检。这个名称和职位的首创者，是后周世宗柴荣。亲军、禁卫，历朝历代的皇朝都有，朝廷直属，负责京师守备，宫廷宿卫，当然，最终目的是保卫天子的安全。周世宗觉得以往的禁军不足以确保政权不受侵犯，他下令重新招募和扩大这支特殊部队，进行更加严酷的训练。据说，当时招募的标准是，必须是所谓“强人”，只要是厉害角色，哪怕你从前是啸聚山林的强盗贼子。这部分人经过高强度训练，再优中选优，挑选武艺高强的，到柴荣身边担任殿前侍卫，组成地位高于亲军的殿前军，其首领即名曰“殿前都点检”。这支特殊的武装，装备精良，地位特殊，其统帅权力极其大，陈桥兵变的前一年(957年)，赵匡胤担任的正是殿前都点检这一职务。这就不难理解了，从某种意义上说，这个位置，是一个篡夺皇权“近水楼台先得月”的位置。
节度使大家都熟悉，本意是指持朝廷旌节统一调度指挥，事实上就是一个地方的最高军政长官。节度使起势于唐末，本来是替天子管理驻守藩镇的，时间长了，发现在这一亩三分地上，自己原来可以说一不二，形同皇帝，帝王梦打这儿做起。藩镇节度使等军阀势力的渐渐崛起，最终导致了整个唐王朝的主弱臣强、枝茂干枯。毫无疑问，历史和现实的经验教训提示赵匡胤，上述两类人，须严加防范。赵普提醒时，赵匡胤开始还有些迟疑，哥们们会掀翻我吗?回到后宫一琢磨，情况确实还不容轻视。尤其是他梳理回忆起自个儿黄袍加身的一个个细节，再也坐不住了。随后便上演了那一出颇具传奇色彩的“杯酒释兵权”桥段。石守信、王彦超等一大批高级将领，“主动积极”地交回兵权，而殿前都点检这一职务，从此名存实亡，不再有人担任。
说“杯酒释兵权”颇具传奇色彩，是因为在老百姓和我们后人看来，赵匡胤这一招玩得轻松、玩得巧妙、玩得不费吹灰之力。其实，赵匡胤不这么认为，那可是费了老鼻子劲了，朕为了让这些人交出兵权，花费的可不仅仅是几杯水酒的代价。按照太祖在酒桌上承诺的条件，三大项支出是必须的：一是十数个将军人人得一大片良田，得建一座舒适安逸的豪宅庄园;二是许多如花似玉的妙龄美女，皇帝忍痛割爱任凭将军们挑选消受;三是，最他妈让朕心疼的，还得搭上自家儿女，假惺惺跟这伙哥们联姻——委屈孩儿们了，江山重要!
当一切如愿达成，天下逐步平静下来，赵匡胤的心里不平之气，愈发憋闷。天下都是俺姓赵的，凭什么我要拿那么些良田、豪宅、美女来跟你们交换呢?难道俺坐了龙椅，兵权还不名正言顺归朕所有吗?还需要俺掏腰包讨价还价收买吗?你们给我怎么吞进去的，就怎么给我吐出来!杯酒释兵权之后不久，宋太祖赵匡胤亲手导演的第二幕戏更加精彩，这一招真令人叫绝，姑且冠之曰“灌醉掏银子”。
冯梦龙的《智囊》里记载有这么一段：“艺祖既以杯酒释诸将兵权，又虑其所蓄不赀。每人赐地一方盖第，所费皆数万。又尝赐宴，酒酣，乃宣各人子弟一人扶归。太祖送至殿门，谓其子弟曰：‘汝父各许朝廷十万缗矣!’诸节度使醒，问所以归，不失礼于上前否?子弟各以缗事对。疑醉中真有是言，翌日，各以表进如数。”艺祖就是太祖，——有文艺范儿的皇帝。赵匡胤花大价钱收回兵权之后就后悔了，老是惦记着这伙人手里的银子太多了。怎么办呢?如法炮制，但这回，朕要给你们玩个更新鲜刺激的。
这一天，太祖邀请昔日的各位将军来喝酒，笑脸相迎，特命各位：不要在朕面前拘束，尽管放开了喝，今天这里没有君臣，只有老哥们聚会，不喝倒不算喝好。圣上开恩，各位受宠若惊，心花怒放，最后，个个喝得五迷三道，不省人事。这时候，太祖让人通知各位的家人来领人。将军们的儿子急急赶到宫禁，扶起瘫软如泥的父亲准备回家。且慢，太祖发话了，各位别忙着走，你们的老爹方才在朕面前答应说，每人向朝廷捐献一个亿(文)，可别食言，明日快快送上。第二天，各位将军酒醒了，头一件事是先问儿子们：昨儿个没在圣上面前胡说八道吧?有没有失礼的地方?儿子们焦急的却不在这儿，张口就问老爷子：皇上说你在酒桌上应承捐献朝廷一个亿，可有此事?
昨天酒宴上都说了些什么，此刻，将军们一句也想不起来了。君子面前无戏言，兴许说过，如不兑现，岂不是欺君?!又不能去跟皇上对证，没办法，每家赶紧抵押借贷卖房卖地，凑足一亿，照数上缴府库。收兵权付出的成本，赵匡胤一桌酒菜，又囫囵赚了回来。——天王老子的便宜，从来都不是好沾的!