“世祖出家”被列为清初三大疑案之一，是指顺治帝因爱妃董鄂妃之死而极度伤痛和痛苦，最终抛弃尘世，出家成为一名和尚，在五台山清凉寺修行。这种说法广泛传播，具有一定的真实性，甚至还衍生出康熙帝五台认父等许多故事。俗话说，“无风不起浪”。虽然这种说法并非历史事实，但也并非毫无根据。
爱新觉罗·福临于崇德八年(1643年)承袭父位当皇帝时，只有6岁，所有政事由其叔父睿亲王多尔衮及郑亲王济尔哈朗处置，到顺治十四年(1657年),20岁的顺治帝结识了当时的高僧憨璞聪，多愁善感的顺治原本十分笃信佛教，结识了憨璞聪后更加热衷于佛事。此后，顺治又先后结识了当时著名的高僧玉林琇、木陈态、茆溪森等人，并与他们过从甚密，对佛教达到了痴迷的地步，不但频频召他们进宫讲经说法，而且毕恭毕敬地亲执弟子之礼，还让玉林琇按龙池派的辈份排列给自己起了法号“行痴”，全无一点浮世红尘中人君的威仪。他对木陈态说：“希望老和尚不要把我当成天子看待，只把我当成您的一般弟子”。并说道：“我想我的前身的确是佛，今天每每到寺院里见到僧家明窗净几，就留恋徘徊不忍离去。”
顺治十七年(1660年)八月，顺治的爱妃董鄂氏病逝，顺治帝痛不欲生，亲自撰写了4500字的《董妃行状》，又命大臣为董鄂妃作传，还破例追谧她为皇后，最后又让30名太监和宫女为她殉葬。但这一切都不能使他感情的创伤得以弥合，于是整天的沉迷于佛法之中，除召见茆溪森和旅庵等和尚外，并在不到两个月的时间里38次造访他们，有时作彻夜长谈，昏昏沉沉，让他们用迷茫的禅机来麻醉自己的神经。经过这一番变故，顺治决意隐遁佛门，摆脱尘世中的烦恼，终于在十月初，坚请茆溪森为自已举行了净发仪式，准备到山西五台山当和尚。
顺治净发不久，在浙江湖州报恩寺住持的“大觉禅师”玉林琇又来到北京，他见自己的徒弟竟然已经给皇帝净了发，不禁勃然大怒，当即命人取来干柴，要把茆溪森当场烧死，顺治见状无奈，只得向玉林琇表示自己愿意重新留起头发，不再要出家了。
这么折腾一通后，本来身体就很虚弱的顺治再也支撑不住，到年底就病倒了，而且很快就染上了当时的绝症天花。到了顺治十八年正月初七半夜，在董鄂妃死后不到半年，顺治终于不治，在养心殿“龙驭上宾”了。顺治死后，按照满族的习俗，根据顺治的遗嘱，请高僧茆溪森在景山的寿皇殿院中，为他举行了火化仪式。
这位一心向往佛国的真皇帝伪“和尚”死后住进了自己生前选定的风水宝地，即今天的遵化市马兰峪孝陵，最终未能舍弃尘世间的荣华富贵。