明朝前期，实行了残酷的殉葬制度。太祖朱元璋去世时，带走的妃子数量竟多达四十多人！
虽然大明祖训(《皇明祖训》)并没有明确规定，皇帝龙驭上宾，妃子必须殉葬，但太祖皇帝开了恶例，老祖宗这么一搞，就等于立下了规矩，后代只管跟着学，哪里理会对错与是非!
由于殉葬没有制度性规定，殉葬的条件是什么?哪些人必须从殉，哪些人可以免于从殉?都无明文。这就留下了较大的“活动”空间。使得殉葬在作为“哀礼”的实际操作中，有些可怜不该死的就被迫追随先帝去了，而有些完全没有理由不死的，却得以逃过一劫。是死是活，全在于殉葬这件事由谁来做主张，以及先帝的遗孀(妃子们)与上上下下的关系处得怎么样。
话说明仁宗朱高炽，在他48岁上去世后，后宫的妃子顿时得面对这件可怕之事。《大明会典》记载了仁宗之妃为之殉葬的情况：“献陵七妃，三葬金山，余俱从葬。”
北京金山在十三陵侧，是专门埋葬妃嫔与夭折皇子的地方。仁宗一共七妃，有三位葬在金山，据万历时任宛平知县的沈榜在《宛署杂记》中所记，这三人是李贤妃、赵惠妃、张敬妃，她们都不是殉葬的。按《明会典》的说法，“(三妃之外)余俱从葬”，则应为4人。其实不止此数。
据明实录记载，洪熙元年七月，宣宗给仁宗上尊谥，同一日，还给郭贵妃、王淑妃、王丽妃、谭顺妃、黄充妃五人赠谥。这些女子在身份上是宣宗的“皇庶母”，她们都不是仁宗皇帝的新欢，早在仁宗还是皇太子时就已侍奉东宫，是仁宗“潜邸”的旧人。如顺妃谭氏，湖广湘潭人，《长沙府志》存有她的简传，说她父亲曾任浙江道御史，永乐二十一年选入东宫，仁宗崩后，自缢而亡。府志明确记载，谭顺妃是殉葬死的。由此可推知，与她同列的郭贵妃等，都是为因为同样的原因丢了性命，由此得到每人2字谥文的精神奖励(如恭肃、贞惠等)。
仁宗去世时，他的皇后张氏还在，张皇后是宣宗之母，当然不会殉葬。仁宗的妃子亦不止这五人，为什么单单挑中她们，去顶那份“要命”的苦差?
万历时人沈德符就提出这个疑问，他说，宣宗登极时，所封有贵妃郭氏、贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏、昭容王氏，其中惟郭贵妃、王淑妃二人殉葬，李贤妃、赵惠妃、王昭容三人为何不殉?由此产生的疑问是：择定殉葬者的条件与依据是什么?因为祖训没有记载，那就是实际操作的问题了。
这里有一个例子，能很好地说明这个问题：仁宗未崩前两个月，封张氏为敬妃。张敬妃来自世家大族，她是太师、英国公张辅的女儿，封册中对她赞美甚备，仁宗崩时，可能还不到二十岁。如此好女，仁宗如何舍得，竟不把她带走?
沈德符的解释是：“盖以乃祖、父勋旧特恩也。”说白了，就是张辅说了情，走了后宫的路子，才使他女儿免于一死。
可见，在选择谁来殉葬上，有着较大的通融余地。既然有人能通融活命，也就有人能挟势威逼，使不想死、不当死之人也殉死了。沈德符怀疑郭贵妃就是这样一个受害者。
前述王淑妃以下4妃，都没有生育，可郭贵妃为先帝生了3位皇子，即滕怀王、梁庄王和卫恭王。妃之有子者，竟不蒙格外开恩，难道真是贵妃本人“衔上恩，自裁以从天上”?这当然是骗人的鬼话。谁信谁与骗子就是一党!
郭贵妃不单生子有功，她的地位还非常尊贵。明初时，六宫之中，以“贵妃”为极贵，只下中宫皇后一等。宣宗时，才给孙贵妃加了“皇贵妃”的封号，孙氏不久正位中宫，做了皇后，从此诸妃中以皇贵妃为最重(也有说景泰年间封唐氏为皇贵妃，是皇贵妃封号之始的)。
地位仅次于皇后，极为尊贵，兼且生了3位皇子的郭贵妃，显然属于不当死而死之人，其中必有不可外传的隐情!
沈德符在谈及此事时，觉得让郭贵妃殉葬十分不可解，我却联想到两件事，觉得无解之中还是有迹可寻的——
首先，仁宗之后张氏，历史上以“张太后”知名，是个顶厉害的女人，她在其子宣宗暴卒、其孙英宗以幼冲即位的条件下，曾主持大政多年，有点垂帘听政的意思。后人一说起明初的“仁宣之治”和英宗初政，总会把她推出来赞一赞。其实不过是些文人的马屁，多为过誉之辞。
举例来说，正统年间有名的大太监王振，就是张太后用得惯熟的私人。历史证明，往往只要太后主政，就会产生一个专权的大宦官，张太后也不例外。
可后来大伙集中火力，一齐来骂王振，却忘了张太后才是王太监的后台大老板，王振正是张太后一手抬举起来的;更有无聊之人，编出一个故事，说张太后听说王振专擅跋扈后，将他召来，忽一个眼色，两旁女官齐刷刷拔剑，架在王振脖子上，要立取他性命，若不是英宗下跪力请，王振这个大祸害已经是死人了。(详见本号前文《张太后真令宫女拔刀，要杀权阉王振?错，这是戏剧!》)
问题是，张太后在朱高炽做太子、做皇帝时，在后宫就没有竞争对手吗?后宫女子所争者，不必是正妃、皇后之位，对她们来说，为了固宠与多一些床第之欢，竞争也是异常激烈的。郭贵妃生了3个儿子，无疑是仁宗非常宠幸之人;她位至贵妃，地位直逼张后，一定令张后感到极大的威胁，进而深恶郭妃。
恰恰仁宗朱高炽又不是一个强势的人，性格相当软弱。他作为兄长，俩弟弟一个都不服他;作为男人，也没能使妻妾间睦宁和戢。
仁宗时，后宫关系非常紧张，宫人之间勾心斗角，甚至传出某妃欲暗害张后，误中仁宗，导致他暴毙的奇闻。后宫斗争演变到这个程度，仁宗真可谓无能矣!
在那样的环境下，张后与郭妃很可能是两个最大的冤家对头，而宫人们纷纷站队，两宫势同水火。谁也没有料到，仁宗即位仅一年就死了，张后之子即位，皇后升作太后，倚仗她的皇帝儿子，瞬间占据了绝对的优势。然后她假借仁宗遗言，逼迫郭贵妃及平日与她亲近的妃嫔们，全部殉葬，则昔日仇怼，顿时报销，何其快哉!——虽为怀疑，似也在情理之中。
我想到的第二件事，与第一个怀疑有关。
郭贵妃的第二个儿子梁庄王，在宣宗诸弟中最受长兄宠爱。梁庄王葬在今湖北安陆，他的墓地出土金银珠宝等品物达五千多件，其中有着大量出自宫廷的精美赏赐，这在亲王墓中，是不多见的。
宣宗为什么对梁王这么好?我不由得想，会不会是宣宗怜惜梁王之母屈死，而对她儿子采取的一种经济补偿?
从仁宗妃子殉葬情况来看，谁殉谁不殉，可能有皇帝的遗愿，但最终的决定权，还是在活人手里。好比说，假如仁宗舍不得年轻的张妃，临终前特地交代，一定要她随去，可是张家在朝势力大，人面儿熟，更不惜银子上下疏通打点，他家的宝贝女儿就不仅不必死，而且必不死了。而那些无依无靠的、政治上失势落败的女子，不管她生了几个孩子，孩子有多么可怜，她也只好接受殉葬的悲苦命运了。（原文来自皇帝说史的头条号）