中国古代政治史上，恶心的事情屡见不鲜，其中尤以“宦官专权”为最令人不齿。
要问这事放在哪代最恶心，好些历史剧票友们，脱口而出的便是一个朝代：大明。从正史里的刘瑾魏忠贤，到野史里横扫龙门客栈的雨化田。各路强大宦官的恐怖形象，早已深入人心，哪怕对历史半瓶子水的朋友，也能充教授般如数家珍。
但倘真要认为，明朝是中国历史上“宦官专权”最恶心的朝代，唐朝的各路公公们若泉下有知，必然集体抗议，表达各种不服。
话说货比货得扔，明朝和唐朝的公公们，比比就知道谁该扔：先说明朝那些杀伤力到逆天的家伙，无论刘瑾还是魏忠贤，一旦得罪了皇帝，总是轻松被秒杀：正德皇帝除掉刘瑾，是随手写了一张小纸条。崇祯除掉魏忠贤，也不过是例行公事下圣旨。那些让后人都深感恐怖的威风，其实严重注水。往最严重说，不过狐假虎威。
这狐假虎威，放在中晚唐的大宦官们眼中，真是一群怂货：历代宦官都做狐狸，唯独唐朝宦官们最终完美升级，变成货真价实的真老虎。高高在上的皇帝，多是宦官玩于鼓掌的木偶。这些原本只是低眉顺眼伺候人的“奴才”们，在这时代却咸鱼翻身，成为大唐王朝真正的主人。
如此奇迹，唐朝宦官是怎样做到的？
一
唐朝宦官掌握权力，应了一句老话：宦权源于皇权。权力场上的第一桶金，正是帝王们主动给予的。
简单说来，就是皇帝如果想抓权，就拿宦官当工具。宦官们的地位，才能得以水涨船高。可从初唐到安史之乱前的盛唐，漫长的一百年，宦官几乎没什么权。因为那时的唐朝皇帝，还用不着宦官干这事。
虽然自大唐开国起，整个权力体制里，皇权的挑战者，一直就没断。首先就是“关陇世族”集团。
在唐高祖，唐太宗两代，唐王朝的高层领导，几乎都是这些人垄断。比如唐太宗的核心团队“十八学士”，以及在唐高宗把持朝政的长孙无忌，但唐太宗很生猛，一向战力十足。再牛的世家大族，都要老实夹紧尾巴。不用宦官搀和，轻松掌控大局。
可到他儿子唐高祖李治这代，却弱了好多。上台的时候只是毛头小伙，身边的辅国重臣，全是邻家大叔的威风。尤其是关陇士族中的“老大”长孙无忌，既是大唐功臣，更是他的亲娘舅。这样的乖孩子，显然是压不住那群老油条的。好些国家大事，这群人随便就拍板，以至于唐高宗窝囊的感叹：五品以上的官员，多年以来竟然无人向我奏事。
照着过往封建社会的老剧本，年轻皇帝要翻身，就必须拉帮手。东汉那群凶残的宦官，就是这么上位的，但这时的唐朝宦官，还没这么好命。因为唐高祖虽然窝囊，老婆却足够凶残：武则天。
这位女强人一出手，就连扔重磅炸弹。第一弹废原皇后，第二弹自己当皇后。招招扔到关陇集团要害，一群老官僚给炸得人仰马翻。连先前横到家的长孙无忌，都给逼得上吊自杀。关陇世族的顽固堡垒，连续大面积坍塌。
但摁下葫芦起来瓢，勋贵打压下去了，后宫集团又嚣张起来，最后竟喧宾夺主：立国仅七十二年的唐朝，被武则天“鹊巢鸠占”，不但成了中国历史上的女皇帝，更变唐为周，开始了十五年武周王朝的统治。
这以后的“后权”，更没断了折腾。先是武则天晚年，俩位“男贵妃”张昌宗张易之弄权，给了李唐老臣们翻盘机会，被宰相张柬之发动政变，把“老公”武则天的皇位玩完。李唐复辟后，唐中宗的老婆韦皇后又接着闹，连唐中宗都给毒死。幸亏临淄王李隆基及时勤王，铲除韦皇后势力，拥立父亲李旦登基，才给大唐又续上命。而后李旦退位，李隆基上台，即大名鼎鼎的唐玄宗，把大唐推向繁荣的顶峰“开元盛世”。唐王朝的最高权力，才算真正太平。
而唐朝宦官们的咸鱼翻身，也正是以此为节点。
因为多年惨烈的宫廷斗争，让唐玄宗明白一件事：功臣靠不住，老婆靠不住，皇位要牢靠，相对靠得住的，还是身边的宦官，其中的代表，正是高力士。
高力士，本名冯元一，自幼因家族犯罪，被罚入宫为奴。从此改名高力士。武则天当政时期，他就与还是临淄王的李隆基结交，之后在李隆基当政的整个时代，他不但是宦官中的魁首，更是位高权重的权臣。在唐朝“宦官干政”的过程里，他是第一个“吃螃蟹”的人。
高力士能“吃螃蟹”，自然有本钱，早在李隆基清除韦皇后时，他就是老牌地下工作者。被派在皇宫卧底，为李隆基鞍前马后，刺探情报。李隆基从临淄王变唐玄宗的整个奋斗过程中，他居功至伟。
如此辛苦卖力，唐玄宗对宦官的好感度，也骤然飙升，高力士的官职，自然跟着升。更获得了个逆天的官职：开元元年高力士就被任命为右监门卫将军，这是整个唐朝历史上，宦官第一次被赋予兵权。天宝七年更进一步，加封为“骠骑大将军”，唐朝宦官的第一桶金，让他赚得盆满钵满。
而高力士也用实际行动证明，他绝不是个只有恩宠的酒囊饭袋，相反更有真本事。
高力士是一个深谋远虑的老政治家。行政能力不在许多谋国老臣之下。最早就任大将军时，诸多将领出言讥讽，高力士二话不说，当场弯弓搭箭，连发三箭皆命中靶心，一下折服众人。而且从人品上说，他行事谦虚低调，喜怒不行于色。他所受到的荣宠，尊贵，在当时人看来，是理所应当的。
然而李隆基绝不会想到，在他信用高力士起，就已打开了一个更可怕的“潘多拉魔盒”，后来发生的“宦官专权”，不但对皇权的挑战更甚，甚至绵延更久，成为李唐王朝至结束时，依然无法祛除的毒瘤。而这颗毒瘤的最早爆发，却是拜了天宝十四年（公元755年）的安史之乱所赐。
二
爆发于天宝十四年（公元755年）的安史之乱，终结了盛唐蒸蒸日上的黄金时代，更引发了一个意想不到的“副作用”——宦官势力日益膨胀，最终造就了独掌大权的“宦官王朝”。
如果说高力士的得宠，是这一切的前奏，那么李辅国的崛起，就是这一切的正式开始。
李辅国是一个非常老资格的宦官。他是公元704年生人，八岁入宫为奴，然后从开元年间（713——742年）至天宝年间（公元743年——755年），整整四十四年，是大唐王朝的黄金时代，但李辅国的这段灿烂年华，却只能用四个字来形容：灰暗无比。
当高力士在呼风唤雨的时候，李辅国却混的凄风苦雨。他那时候的名字，还叫“李静忠”，名字好听人却难看，许多史料上都说他长得奇丑无比，甚至有人说看他一眼，吃饭都犯恶心。
颜值差运气自然差，入宫四十多年，皇宫里几乎所有的苦差事，他几乎全干过。到四十多岁的时候，才混成管理皇宫马匹账册的太监。一般来说，这个岁数做到这职务，当太监的“政治前途”，也基本算到头了。
但当时绝不会有人想到，没机遇的李辅国，和正呼风唤雨的高力士一样，也是个有本事的太监。他最大的本事，就是认真。
首先是工作认真，这条在盛唐年间，就常被点赞。尤其是他管理马匹账册的时候，每天马匹的使用情况，他不但详细记录，更能烂熟于心，领导询问的时候不看账册，凭记忆就能说得分毫不差。如果不去做宦官，也能做个不错的速记专家。
世界上怕就怕认真二字。四十岁那年，认真了半辈子的李辅国，终于得到了人生里的第一个机会——入东宫侍奉太子。
这里的太子，就是后来的唐肃宗李亨。对于李辅国来说，这确实是个好机遇，但等李辅国到了太子府后，现实却又给了他当头一棒：太子自己，眼看就要自身难保了。
李亨这个人，大半辈子都是很憋屈的。他本来被封为“忠王”，皇位原本与他无缘，但偏巧原太子李瑛含冤被害。然后论资排辈，太子位就排到了他的头上，算是天上掉了个大馅饼。
但这个“馅饼”砸的太结实了，这时候的唐玄宗已到晚年，猜忌心日重，而李亨本人，也是一个性格柔弱的人，雄心壮志自然谈不上，这种生活当然也受不了，自从当了太子后，基本没睡过一天安稳觉。
摊上这么个主人，升迁的机会自然也就少。所以李辅国虽然入了太子府，却还是个普通奴才。每天认认真真干家务活。至于出头之日，貌似还是谈不上。
偏偏没几年，李亨又雪上加霜。公元747年，大唐名将，河西节度使王忠嗣遭宰相李林甫诬陷，含冤遭罢免，这位王忠嗣，不但是盛唐第一战神，更是李亨童年时的陪读，也就是光屁股的朋友。而李林甫的诬陷方法太缺德，竟说王忠嗣“欲奉太子反”，也就是说王忠嗣要拥立李亨搞政变，这样一闹，李亨可跳进黄河也洗不清了。
这下李亨几乎崩溃了，身边的亲信一个个被抓，他自己也吓得直冒冷汗，一度说话都哆嗦。真正是风雨飘摇的孤家寡人。而就在这关键时刻，李辅国站了出来，用他的行动告诉李亨：你还有我！
就像从前的认真一样，这次的李辅国，认真的为李亨东奔西跑，终于探知到一条重要情报——唐玄宗李隆基并不想牵连自己的儿子。在得到这个准确情报后，李亨果断上书，不洗地不狡辩，反而严厉斥责自己诸多亲信的可恶行为，请求父皇严惩自己。果然把老爹哄高兴了。唐玄宗立刻诏书抚慰李亨：好好干，爹是相信你的。
从这场危机之后，李辅国的人生，终于开始翻身了，他成了李亨极其信任的心腹，而后李亨为了自保，又再娶了老婆张良娣，这桩婚姻意义不一般——张良娣的祖母窦氏，是李隆基母亲昭成太后的亲姐妹。这女人的到来，也让李辅国找到同盟。张良娣不但人漂亮，而且急有心计。李辅国也抓住机会，得到了张良娣的赏识，俩人围绕在李亨身边，让这个孤独的太子，一下子找到了两个最可靠的同盟——当时的同盟，后来的死对头。
如果没有意外的话，小心谨慎的李亨，会平安继承皇位，而认真的李辅国，也会成为继高力士之后，又一位手握重权的宦官。但这样的景象，只能说是权力制衡，远远谈不上“宦官专权”。
三
可意外偏偏发生了——公元755年的“安史之乱”。
安史之乱一声炮响后，表面繁荣的唐王朝兵败如山倒，中原丢了，长安也丢了。唐玄宗人仓皇逃离，在行至马鬼坡的时候，又发生了著名的“马鬼坡兵变”，被唐玄宗专宠了数年的杨贵妃，在众将的逼迫下，被唐玄宗下令处死。
事后精神大受打击的唐玄宗，全无再造社稷的雄心壮志，抹一把眼泪匆匆逃亡四川。
唐玄宗跑的时候，做为太子的李亨，自然也想跟着跑，中原都沦陷了，他本来就是个性格谨慎柔弱的人，关键时刻要他担当，那是相当的难。
但当地军民却不干了，全都跑光了，沦陷区的人民，就真成了没娘的孩。说什么，也得留下来，这是公元757年的事情，李亨的车队，此时已经到了宁夏灵武，被当地军民拦住，苦劝他留下来抗敌。李亨实在听不下去了，干脆打算拔马狂奔——跑路先。
可没等李亨扬起马鞭，在李亨的队伍里，突然有一个人窜了出来，死死的拽住李亨的缰绳，用尽全身的力气，为李亨吼出了一段激荡人心的话。
殿下，而今皇上（唐玄宗）逃到了四川，人心惶惶，叛乱难平，如果您能借这个机会即位，这就是苍生之福啊！
这个人，就是跟随了李亨十几年，一直老实勤恳，寡言少语的李辅国。在这个关键时刻，他为李亨做出了关键的抉择。
真正打动李亨的，是李辅国说出的两个字——即位！
跟着老爹往四川跑，可能会保条命，留下来，也许会完蛋，可要是成功了呢？这个天下，就是我的了。
认真的李辅国，以他关键时刻的勇敢，为柔弱的李亨，坚定了最终的决定——在灵武即位，改年号为乾元，他就是历史上的唐肃宗。挺身而出的李辅国，也得到重用，他的名字由“李静忠”改为“李护国”，并受任“元帅府行军司马事”。大唐王朝的临时政府，就这么建立起来了。
可这个政府的家底，却实在惨淡，一点稀少的兵力，朝不保夕的地盘，面对的是气焰嚣张的叛军，中原大地山河破碎的局面。
可就是这样的局面，成就了李辅国，以及他所开创的“宦官王朝”。
如果在和平年代里，无论多么牛气的宦官，他要登上权力的最高峰，都是不容易的，既要在宦官内部层层高升，又要剪除诸如文臣，后宫等竞争对手。至于掌控国家政权，那更是一辈子都难办到。
但在李辅国所处的战争年代，事情其实就变得简单了，所谓那个成熟完整的政治体系，早被安史叛军打的稀巴烂。新政府另起炉灶，虽说是白手起家，但谁建的这个“炉灶”，这个江山，其实就由谁来掌控。
李辅国抓住了这个机遇，因为大唐王朝的“新炉灶”，其实就是他建的。
虽然灵武即位的时候，李亨坚定了一把，但从根子上说，他并不是那种雄才大略的英主，骨子里的性格，还是柔弱的。但面对的局面，却是相当残酷的。残酷的局面，必须要有可靠的人来帮他担当，李亨的选择，自然是李辅国。
李辅国做的第一个贡献，就是在唐肃宗即位后，劝说唐肃宗移驾到朔方地区，也就是平叛的第一线，当时唐王朝的主要兵力，大多被压制在南方地区。移驾朔方看似危险，但事实上，就形成了对叛军“南北夹击”的局面。后来整个的平叛进程，唐王朝都是以南北夹击的方式完成的。
而在临时政府建立起来后，李辅国就成了中央实际的当家人。他的职务是“行军司马事”，也就是“元帅”的机要秘书，但李亨这位“元帅”，其实是不大管事的，所以就由秘书代管了。
管事的李辅国，也管的有声有色。之后的几年里，唐王朝的平叛战争，虽有反复波折，但总算节节胜利，相继收复了长安和洛阳。还都长安后，李辅国被加封为成国公，名字也更名为“辅国”。对于整个平叛大业来说，那几年上下忙活的他，至少是有苦劳的。
但有苦劳的李辅国，绝不是善类。在整个平叛战争中，他也在很认真的干一件事——抓权。
各种平叛的事务，基本都由他来处理，各地平叛的将领，基本都由他来任命，日久天长，从头中央到地方，几乎全是他的亲信了。而且从李辅国开始，唐王朝有了派太监到前线监军的传统。换句话说，整个军队的指挥系统，就从此牢牢被宦官们——当时主要是李辅国抓住了。
而在收复长安之前，李辅国虽然掌权，但基本还是老实的，办事极其兢兢业业，待人接物极其谦虚。按照《新唐书》的说法，就是“人皆以为良”，是大家眼中公认的老黄牛。
而到了唐王朝收复长安，唐肃宗带着他的临时政府返回长安后，人们才猛然惊觉：李辅国这个老黄牛，转眼变成恶狼了。
还京后的唐肃宗，对李辅国是不薄的，升官进爵自不用说，连铸造货币的权力，也由他来掌管。当时他的身份地位，在太监队伍里，也算是“前无古人”了。
但前无古人，李辅国是不满足的，他还要后无来者。他要的是整个大唐王朝的权力。所以还京之后，他就气焰熏天了，具体表现，就是想欺负谁，就欺负谁。甚至连李亨的亲爹——太上皇李隆基，他也是想欺负就欺负。
在返回长安后，李隆基就基本被儿子软禁起来了，到后来李隆基病重，李亨想去探望，也被李辅国百般阻挠，父子到底没能见成最后一面。
李辅国之所以嚣张，也是有底气，这时即使是老领导李亨，也常说了不算：常年的平叛战争，大权全由李辅国把持，中央里里外外，都是他的人。一个完全由宦官监控的政治体系，已经完全建立起来了。宦官势力上上下下盘根错节，遍布从中央到地方的各个要害部门。换句话说，唐朝中央新政府的骨架，都是宦官搭起来的。皇帝又如何？
所以在这样的政治骨架里，李辅国如鱼得水，权力步步扩张，到了唐肃宗在位的最后时期，他连唐肃宗的老婆孩子都没放过，因为废立太子的争执，李辅国与常年的政治盟友张良娣皇后反目。公元762年，李辅国发动政变，派兵包围皇宫，逮捕皇后张良娣以及其子越王，挟持太子李豫登基，而憋屈了一辈子的唐肃宗，在这场动乱中被活活惊吓致死。此后唐代宗李豫登基，李辅国更进一步，加封为中书令，即百官之首的宰相。当年曹操“挟天子以令诸侯”的政治景象，李辅国算是太监版。
四
做成太监版曹操的李辅国，权力到达了顶点。但顶点过后，就是覆灭。
唐代宗登位初期的李辅国，其实成了大唐王朝的实际统治者。就像他对唐代宗说的：大家（皇帝）但内中坐，外事听老奴处置。意思就是：皇帝你做个木偶就好了，国家大事我来管。嚣张到如此，唐代宗虽恼火，却也无奈。不但不敢说什么，反而又给他加封了一个尊号——尚父。也就是认他做了干爹。
但堡垒总在内部攻破，天下无敌的李辅国绝没有想到，亲手建立了这个宦官体系的他，会毁在自己的同行——宦官手里。
认李辅国当干爹的唐代宗，自然不甘心做乖儿子。可此时的唐朝，各地藩镇割据，那些尾大不掉的节度使是指望不上了，宗室全都没了权力，只能做寄生虫，同样指望不上，文官们手里没兵，更指望不上，能指望的，一样只有宦官了。
所以唐代宗登基之后，对付李辅国，也就采取了最直接的办法——策反。他拉拢了同为宦官的李辅国亲信程元振，在程元振的支持下，李辅国的职务逐渐被解除。几番较量后最终失势，被解除一切权力流放岭南，后被赐死。
可李辅国死了，他亲手创立的宦官政治框架还在，在这个框架里，不管哪个宦官当家，势必就能控制整个帝国。费尽心机剪除宦官的皇帝，忙活一场，却还是宦官手里的傀儡。
所以从中唐之后，在这个政治框架里，一代代宦官就越发喧宾夺主了。具体表现就是，一个比一个专横，一个比一个胆子大，一个比一个权大。比如取代了李辅国的程元振，更大肆排除异己，连平定安史之乱的功臣李光弼，也遭他迫害致死。
之后历经唐德宗，唐顺宗两朝的宦官俱文珍，更干出了前任宦官没干出的事——逼此时在位的唐顺宗退位。取代了俱文珍的宦官王守澄，更相继拥立了唐穆宗，唐敬宗两代皇帝。后来诛灭了王守澄的宦官仇士良，不但操纵了唐文宗，更拥立了唐武宗。唐朝晚期的宦官田令孜更厉害，此时在位的唐僖宗，不但为他掌控，更张口闭口，都要称他为“阿父”，也就是亲爹。事实上，从唐朝中期开始，宦官，这些昔日的奴才们，就成了唐朝皇室的“爹”。
唐朝的历代皇帝，自然不愿轻易做儿子的，许多皇帝都曾做出努力，意图限制宦官势力，恢复皇室威权，但无一例外，都以失败告终。因为皇室既无兵又无权，本身就是木偶，怎么努力都难翻身，唯一可行的办法，就是拉拢另一支宦官势力，借力打力，可这样做的结果，却是“前门驱狼，后门进虎”。所以中晚唐政治的固定剧本，就是一个大宦官倒下去，另一个更狠的宦官站起来。